Хёрбе Большая Шляпа

– Брось чепуху нести! Как это из семян получается такая вкуснота. – Цвоттель откусил кусок побольше и зачавкал. – Ничего вкуснее в жизни не ел!

– Тото же! – обрадовался Хёрбе Большая Шляпа.

– Угу! – отвечал Цвоттель с набитым ртом. – Мы… едим, что попадется, – грибы, ягоды, орешки лесные. А если ничего такого не попадается, то и корой не брезгуем. Горьковата, правда. А эта штука… Как ты ее называешь?

– Хлеб.

– Вотвот. Хлеб. Вкуснее и не придумаешь.

Остатки хлеба они доели молча. Только Цвоттель громко причмокивал и подбирал все крошки, упавшие на траву.

– Знаешь что, гном, – сказал он, проглотив последнюю крошку, – объясни мне, как вы делаете свой хлеб. Что для этого нужно?

– Печку.

– Это что, дерево такое?

– Нет! Печь складывают из камней…

– Ты хочешь мне втолковать, что хлеб растет из камня? Ищи когонибудь поглупее, – обиделся Цвоттель.

– Ты не понял меня, – засмеялся Хёрбе, – в печи хлеб пекут! А разве в твоем доме нет печи?

– Дом? – удивился лохматый Цвоттель. – Да у меня сроду никакого дома не было. Мы, лешие, живем вольно, под открытым небом.

Теперь настала очередь удивляться Хёрбе.

– А если дождь или снег? – спросил он.

– Ха! Проще простого. Забрался в дупло или пустую лисью нору. Вот тебе и дом.

Нас тринадцать

Так они и сидели рядышком, гном Хёрбе Большая Шляпа из Ближнего леса и леший Цвоттель из Дальнего леса. Сидели бок о бок и толковали о том о сем.

– Дада, без дома какая жизнь, – говорил Хёрбе, – крыша над головой нужна. И печь нужна, чтобы не мерзнуть зимой. И запасы нужны, чтобы было чем подкрепиться. И гостей накормить.

А водопад шумел, грохотал, бухал, и солнце пригревало, подсушивало мокрую одежду гнома.

– Какие гости? – помолчав, спросил Цвоттель. – Я один, одинодинешенек во всем лесу. Пошутить не с кем. Тебе этого не понять.

Они снова помолчали. Над водопадом веером летели брызги и вспыхивали на солнце маленькими радугами.

– А ты, Хёрбе, ты тоже один? – спросил леший.

– Нас в лесу тринадцать, – сказал Хёрбе, – тринадцать гномов.

– Тринадцать? – ахнул Цвоттель. – Так вы там, наверное, спотыкаетесь один о другого.

Хёрбе улыбнулся.

– Нет, в лесу всем места хватает. Но зато иногда мы ходим в гости, разговариваем. И вообще, держимся вместе.

– Это как вместе? Кучей что ли? – не понял Цвоттель.

– Это значит: гном гнома в беде не оставит. Заболел ты, к примеру, или работы много, уважаемые соседи придут на помощь. Помогут, будь спокоен.

Цвоттель покачал головой, пожевал кончик хвоста.

– Хорошее дело, – сказал он задумчиво. – Просто очень хорошее. А одному плохо. Скукота!

Он наклонил голову набок, потерся щекой о лохматое плечо наморщил лоб.

– Слушай, – сказал он. – Есть одна мыслишка. Оставайсяка ты со мной, раз уж приплыл. Вас там тринадцать, будет двенадцать. Эка разница! Зато здесь нас станет двое. А? Ловко придумано?

Хёрбе покачал головой.

– И не раздумывай, – напирал Цвоттель. – Со мной не соскучишься. Болтать будем, истории сякие рассказывать или просто чепуху молоть. Хлеб печь. Это непременно. И спорить. Обожаю спорить.

Ты даже представить себе не можешь, как я всегда мечтал с кемнибудь поспорить!

А Хёрбе все молчал. Ну что он мог ответить бедняге Цвоттелю?

– Ты знаешь, – осторожно начал он, – не могу я здесь остаться. Вопервых, у меня там дом. Вовторых, запасы на зиму. А втретьих…

– Брось считать! – рассердился Цвоттель. – Тебе дело предлагают, а ты рассчитываешь. Ну что «втретьих», что?

– Втретьих, у меня тоже есть идея. Не я здесь останусь, а ты, Цвоттель, пойдешь в Ближний лес.

– Я?! Туда?! В лес, где живет Плампач? Да меня туда никакими коврижками не заманишь!

– Вот упрямец! – возмутился Хёрбе. – Я же тебе говорил: никакого Плампача у нас нет! Нет его, понимаешь, нет!

– Так я тебе и поверил!

– Клянусь моей большой шляпой!

Леший с сомнением оглядел шляпу Хёрбе и проворчал:

– Не такая уж она и большая, чтобы ею клясться.

– Да она больше любой шляпы на свете! – закричал Хёрбе. – Она же двойная!

Он хотел снять верхнюю шляпу, чтобы удивить Цвоттеля, схватился рукой за тулью и вдруг – о ужас! – вспомнил:

– Цвоттель! Как же я забыл! Моя верхняя шляпа осталась в Вороньем ручье.

– В ручье? Тогда поминай как звали. Уплыла твоя шляпа. Да у тебя же вторая осталась. Не хнычь!

Но Хёрбе был неутешен.

– Как же ты, Цвоттель, не понимаешь! Без верхней шляпы я уже не я, не Хёрбе Большая Шляпа, а… а… а…

– Ясно, – сказал Цвоттель. – Ты без шляпы, как я без хвоста. Чего ж не понять.

Молодчина Цвоттель

Как только лешему Цвоттелю все становилось ясно, он, не теряя ни минуты, действовал. И на этот раз он мгновенно вскочил.

– Если без шляпы Хёрбе не Хёрбе, то не сомневайся: она у тебя будет! – бодро сказал он. – Вдвоем справимся. Пошли.

Они двинулись вдоль ручья. Но шляпы нигде не было. Хёрбе совсем приуныл.

– Не куксись! – ободрил его Цвоттель. – Здесь такое течение, что ойойой. Унесло ее, наверное, ниже. Ты мне лучше скажи, на что она похожа, твоя шляпа?

– Пожалуй, на гнездо дрозда.

– И прекрасно! Гнездо не скорлупка. Заметим.

Они шли вдоль ручья. Хёрбе – по левому берегу. Леший Цвоттель – по правому.