Хёрбе Большая Шляпа

– Лучше скажи, кто ты?

– Я первый спросил!

– А я тебя из воды вытащил. Без меня ты бы уж давно тютю!

– Как это «тютю»?

– Мертвенький был бы, вот как! Хёрбе поморщился.

– Ладно, – сказал он, – я Хёрбе Большая Шляпа. А ты?

– Догадайся!

– «Плампач», – хотел было сказать Хёрбе, но сдержался.

– Я Цвоттель, – сказал хвостатый. – Слышал? Леший Цвоттель. А ты тоже леший? Тогда где твой хвост? В ручье потерял? Хихи!

– Я гном, – гордо ответил Хёрбе. – Гном.

– Ктоо? – Леший Цвоттель даже руку к уху приложил.

– Гном я, гномик.

– Ягненок? А почему же ты не блеешь?

– Я – гном, – терпеливо повторил Хёрбе.

– Гром? А почему же не гремишь?

– Не гррром, а гннном! – рассердился Хёрбе.

– Так тебя зовут Окном? А может быть, Дверью? Тогда поскрипи немного. Хихихи!

Да этот лохматый Цвоттель над ним просто издевается! Хёрбе так разозлился, что забыл все свои страхи и невзгоды.

– Эй, ты! – крикнул он. – Я не посмотрю на то, что ты спас меня!

Леший Цвоттель примирительно повертел хвостом.

– Не обижайся. Пошутить уж нельзя? На то я и леший, чтобы дурачиться, молоть чушь, нести чепуху, голову морочить да глаза отводить. А тебе, я вижу, не до шуток. Испугался?

– Еще бы! Я думал, меня Плампач сцапал.

Леший Цвоттель просто зашелся от смеха. Хвост его мелко подрагивал, а лапки весело дергались. Он хохотал до слез.

– Плампач! Ох, уморил, Плампач! Пламхахахапач! Пламхахахапач! Ты где находишься?

– В Дальнем лесу.

– Ну вот. А ты говоришь – Плампач.

– Так он как раз в этом лесу и живет.

– Ну, сморозил! Ну, насмешил! Да сроду здесь Плампача не бывало! Уж мнето поверь, я знаю. Клянусь своим хвостом!

Мы знаем это наверняка

Леший Цвоттель просто качался от хохота. Он закатывал глаза и всхлипывал. Можно было подумать, что Хёрбе рассмешил его на всю жизнь.

– Плампач! Ужасный Плампач здесь! Ахахаха! Да он бы давно меня проглотил и кончика хвоста не оставил. Ох, уморил! А говоришь, шутить не любишь. Плампач здесь? Нет его, нет и никогда не было!

– Правда?

– Чистая правда! Не будь я Цвоттелем!

– Значит, я зря боялся!

– Не зря. Лучше девять раз отбояться, чем один раз быть съеденным. Но естьто тебя здесь некому. Хаха!

Хёрбе тоже стали смешны все его страхи, и он весело расхохотался. Они похохотали вместе с Цвоттелем в свое удовольствие. У Хёрбе отлегло от сердца, и тогда он заметил, что промок до нитки.

– Давай посушимся на солнышке, – сказал Цвоттель. – Пока оно есть. В нашем лесу это нечасто случается.

Цвоттель разлегся на солнышке подсушить свою шерсть. Хёрбе пришлось снимать мокрые штаны и куртку. Он растянулся рядом с лешим и с завистью подумал: «Хорошо быть всегда в собственной шкуре! Не надо заботиться об одежде».

Они полежали молча, а потом Цвоттель лениво спросил:

– Слушай, Хёрбе, я тебя чтото в нашем лесу не видал. Ты откуда явился?

– Ято? С того берега Вороньего пруда. Из Ближнего леса.

– Чтооо? – Цвоттель даже подскочил. – Откуда? Врешь.

– Зачем мне врать? – обиделся Хёрбе. – Что тут особенного?

Леший вытаращил глаза:

– Особенного? Ничего особенного? Да в том лесу как раз и живет Плампач!

– Ты спятил, Цвоттель! Кто тебе сказал такую глупость?

– Никто не сказал. Да что мы тут, все дураки? Знаем.

– Откуда это вы все тут всё знаете?

– Знаем, и все!

– Да нам, гномам, лучше знать. Это же наш лес! Мы там живем! Цвоттель наморщил лоб и поскреб лохматый затылок.

– Странно. Ты уверен, что у вас Плампача нет?

– Слово гнома!

Цвоттель задумался снова, почесал в затылке, пожевал кончик хвоста.

– Забавно. Плампача нет в Ближнем лесу. Не живет он и в Дальнем лесу. Ответь тогда, гном, где он живет?

– Не знаю. Может быть, гдето в другом месте?

Цвоттель вскочил и стал ходить вокруг большого замшелого камня. Он сделал несколько кругов, прежде чем остановился и сказал:

– А вдруг вообще никакого Плампача нет? Ни здесь, ни там. Нигде!

– Кто его знает, – ответил Хёрбе. – В мире часто случается, что боятся как раз того, чего нет.

– И то верно, – согласился Цвоттель, – но намто бояться нечего. Если Плампача нет ни здесь, ни там, то нас никто не съест. А это главное. Не будь я леший Цвоттель!

Что такое хлеб?

Надо вам сказать, что шляпа гнома, если она сделана добротно, сидит на голове как приклеенная. Пусть даже хозяина ее затянет в водоворот и несколько раз перевернет под водой. Шляпа и не шелохнется, словно она часть головы. И, конечно же, все, что под ней спрятано, останется сухим. Нижняя шляпа Хёрбе сидела так плотно, будто он в ней родился. И на клетчатый узелок с хлебом не попало ни капли воды.

Хёрбе вынул узелок изпод шляпы, развернул его и разломил хлеб пополам.

– Почему бы нам не подкрепиться? – сказал он и протянул лешему кусочек.

Цвоттель опасливо взял хлеб, понюхал его и недоверчиво повертел в руках.

– А это едят? – с сомнением спросил он.

– Ты попробуй.

Цвоттель отщипнул крохотный кусочек и положил его на язык. Пожевал. Почмокал.

– Вкусно. А это что?

– Хлеб.

– А где ты его откопал? У вас, что ли, растет?

– Мы его сами печем. Из муки. Муку же мелем из семян лесных трав.