Хэтти Браун и фальшивые слоны

Она взяла из шкафчика стакан и направилась к раковине. У неё сносило крышу при мысли о том, что могло произойти, если бы мать открыла дверцу холодильника. Сердце так и колотилось, когда она протягивала Артуру стакан. Но он сделал глоток воды, и на неё снизошло спокойствие. Случилось то, чего она совсем не ждала. Когда мальчик одновременно с Хэтти рванул к холодильнику, всё изменилось. В первый раз в жизни она была не одна в своём желании защитить мать.

– Можно Артуру позвонить домой? – спросила Хэтти.

– Да, телефон в гостиной, – ответила мать и махнула рукой.

– Спасибо. Вы очень добры, – поблагодарил её Артур.

Он подошёл к двери и бросил взгляд в окно.

– А вы заметили, что ветер стих? – поинтересовался он.

– Можно подумать, кто-то что-то сделал и положил конец урагану, – ответила Хэтти и подавила желание подмигнуть.

– Кто бы это ни был, он заслуживает оваций, – произнёс Артур и, просияв ещё одной опасной улыбкой, покинул кухню, прикрыв за собой дверь.

– Мне нравится Артур, – сказала мать и улыбнулась. – У меня такое хорошее предчувствие.

Хэтти потянулась, чтобы взять её за руку.

– У меня тоже. Если бы у меня был брат, я бы хотела, чтобы он был такой же, как Артур, – проговорила она.

Стоило её пальцам сомкнуться на руке матери, как они запульсировали. Их словно ожгло. Хэтти разжала руку.

Кончики пальцев и края ладони разгорелись красным. Девочка смотрела на свою кожу, и ею овладевал страх. Та части руки, что коснулась книги в Хотьгде-Конторе, будто горела.

Она хотела осмотреть тыльную сторону ладони, но вдруг в кухне раздался какой-то звук. Что-то шлёпнулось. И задребезжало. Что-то бушевало в холодильнике. Хэтти развернулась. Нужно что-то делать, пока мать не пошла посмотреть, в чём дело. Но прежде чем девочка успела пошевелиться, дверца холодильника распахнулась. Вывалился йогурт. Упала маслёнка. Затем рухнула полка, на которой стояли продукты.

Полноразмерный панголин плюхнулся на пол кухни.