Хэтти Браун и фальшивые слоны

Марсия начала приподниматься, а затем, вздрогнув, замерла. Её влажные глаза сделались ещё больше.

– Сэр Гидеон, Леди Вайолет, что случилось?

– Теперь просто Гидеон и Вайолет.

Желеобразная туша Времечерви покачнулась.

– Я не понимаю.

– Мы выдохнули пламя, спасая Виктора.

– Но… – пролепетала Марсия, глаза её опять затопило слезами, и одна поблёскивающая слезинка скатилась по щеке. – Но, значит… Ой-ой… Ой-ой…

– Что мы не… – начал было Сэр Гидеон, но голос его пресёкся.

Хэтти шагнула к нему и к Леди Вайолет.

– Это значит, что вы двое – самые благородные и отважные драконы во всей Гильдии. Если Гильдия вышвырнет вас, она вас не заслуживает. Все в Гдетам-Нынчесям должны быть благодарны вам, поскольку вы воспрепятствовали Лорду Мортимеру.

– Спасибо тебе, Хэтти. – Леди Вайолет склонила голову.

– Я и правда так думаю. Я никогда не забуду, что вы сделали. Вы – мои друзья.

– Поторопись, Марсия, – заметил Виктор. – Надо как можно скорее отослать Хэтти и Артура обратно. Пусть они окажутся на какое-то время подальше от Лорда Мортимера. И мы… – Он замолчал.

Хэтти никогда прежде не видела его настолько встревоженным.

– И нам необходимо защитить мою мать, если Лорд Мортимер подошлёт кого-то со злым умыслом, – закончила за него Хэтти.

Вот она и озвучила это. Произнесла то, что Виктор не осмелился сказать вслух, боясь причинить ей боль. Хэтти поверить не могла, что голос её звучал так решительно. Душа её, казалось, вся пошла трещинами.

– Ты ведь об этом подумал, верно? – обратилась она к Виктору.

– Да, но ничего плохого может и не произойти. Если мы сообразим, что сделать и как остановить Лорда Мортимера, он не причинит вреда твоей матери, – ответил слон и попытался улыбнуться.

– А что насчёт меня? – встрял Артур. – Я могу остаться и помочь вам, а Хэтти отправится в Вустер.

– Тебе тоже необходимо быть в людском царстве, – заявил Виктор. – Помоги Хэтти защитить вашу маму.

У девочки всё перевернулось внутри. Виктор сказал «вашу маму», а не «мать Хэтти».

Артур кивнул и бросил на неё взгляд. Сложно было понять, поразили ли его слова Виктора так же сильно, как и Хэтти, или нет.

– Когда мы убедимся, что маме опасность не грозит, ты же придёшь за нами? – спросила Хэтти. – Мы должны помочь спасти Гдетам-Нынчесям.

– Разумеется.

– Мы спасём ваше царство, верно? – уточнил Артур.

Морщины на лбу Виктора пролегли ещё глубже, слон выглядел очень взволнованным.

– Не знаю. Но я не сомневаюсь, что если кому-то это и под силу, то именно вам двоим. А сейчас нельзя медлить. Время пришло, Марсия! – воскликнул он.

Времечервия шмыгнула носом и повернулась к ним спиной.

– Виктор! – Хэтти потянулась и крепко обняла друга. – Я так рада, что ты в безопасности.

Она и поверить не могла, как мало времени побыла с ним.

– Ступай, Хэтти. Возвращайся в Вустер. Защити мать от Лорда Мортимера. Но скоро мы придём за тобой. Время течёт иначе в твоём царстве. Нам нужно действовать быстро, прежде чем Лорд Мортимер сумеет использовать Печать, чтобы причинить Гдетам-Нынчесям непоправимый урон.

Как только Виктор это сказал, глаза Хэтти выхватили что-то в той стороне, где были три вулкана. На горизонте появилась вспышка света, радужное мерцание, которое могло означать только одно. Летели драконы.

– Давай, Марсия. Пока нас не заметили, – голос Виктора звучал обеспокоенно и настоятельно.

Времечервия сдвинулась, отрывая заплатку мигающего света.

– Это ведь безопасно? – спросила Хэтти, думая о том, что Времечервия говорила про застревание.

Марсия слизнула повисшую на губах каплю слюны.

– Думаю, да, – прошмыгала она.

– Она ещё никого не теряла. Худшее, что случалось, – когда кто-то просто оказывался не в том месте, – сказал Виктор. – Вам пора возвращаться.

Не в том месте? Леди Вайолет вроде говорила, что именно так Артур очутился в Манчестере. Но Артура, похоже, это ничуть не беспокоило.

– В Вустер, – произнёс он, протягивая руку Хэтти. – Пойдём. И он шагнул сквозь поблёскивающий свет.

– Но что нам сказать матери? – воскликнула Хэтти, чувствуя, как глазные яблоки вдавило в глазницы.

– Ничего, кроме того, что…

Слова Виктора размыло, когда коленки Хэтти чуть не согнулись в обратную сторону. А затем её пупок едва не развязался. И конец фразы потерялся навсегда, мир завертелся, и она больше ни о чём не могла думать, пока не плюхнулась на землю мягким местом прямо на своей улице в Вустере.

Глава 40

Хэтти держала глаза закрытыми и не поднимала головы, пока не почувствовала, что мир прекратил вращаться. Она осторожно приоткрыла глаза. Она сидела на травяном лоскуте у дома напротив того, где жила, а рядом находился Артур.

Девочка посмотрела на свои ноги, которые были выпростаны вперёд прямо как у тряпичной куклы. Затем искоса взглянула на Артура. Её брат. Неужели так и есть? Или это нечто такое, что казалось правдой, когда они очутились в Гдетам-Нынчесям, но теперь, когда они дома, всё станет как обычно? Просто Хэтти и её мать. Снова, как и всегда. Как ей было привычно. И возможно, Лорд Мортимер не по-настоящему угрожал подослать матери смертоносную белладонну, отравленную слюной Мудрочерви.