Хэтти Браун и фальшивые слоны

«Пожалуйста, пусть это будет неправдой, – взмолилась Хэтти. – Пожалуйста».

– Это было нечто, – пробормотал Артур снулым голосом. Он попытался заговорить, не дожидаясь, пока всё устаканится.

– Да, – её собственный голос звучал ничуть не лучше.

– Я имею в виду Лорда Джаспера, твою маму и то, что сказала Леди Вайолет.

– Да, – промямлила Хэтти.

– Очень чудесато.

– Да.

Девочка не хотела поднимать эту тему. Она хотела, чтобы ноги уже перестали казаться ватными, чтобы можно было броситься через дорогу и в дом. А потом она бы сообразила, как спрятать мать от Лорда Мортимера.

«Кроме того, сейчас мамы дома нет», – подумала она. Виктор прав: время течёт здесь не так, как в Гдетам-Нынчесям, мать ещё должна находиться на работе в супермаркете, значит, она в безопасности, и у Хэтти с Артуром есть немного времени для какой-нибудь новой идеи.

– Они твердили, что ты – моя сестра, – вторгся в её мысли голос Артура.

– Да.

– Я всегда хотел, чтобы у меня была сестра, – жизнерадостно прибавил Артур.

Он и бровью не повёл – с такой лёгкостью всё воспринял. Но ей нужно многое осмыслить. Мать и то, как уберечь её от опасности. Отец и темница. Сэр Гидеон и Леди Вайолет, которых скоро выгонят из Гильдии Драконьего Рыцарства. Плюс Лорд Мортимер, который, наверное, освободился и теперь преследует Виктора и остальных. Как у Артура получается настолько легко ко всему относиться? Он ведь – Нимбус. Ему следует тревожиться обо всём, что происходит.

– Здесь твой дом, верно? – спросил мальчик, указывая на фасад.

– Да.

– А твоя мама дома?

Хэтти почувствовала, как у неё пересохло в горле.

– Нет, она на работе.

– Тогда давай войдём?

Хэтти некоторое время сидела молча. Она чувствовала себя загнанной в угол.

– Ты не хочешь, чтобы я с ней встречался?

Хэтти наблюдала, как подёргиваются её вытянутые ноги. Если она попытается встать, они, пожалуй, бросятся бежать, лишь бы ей не пришлось отвечать на вопрос Артура. Он прав. В каком-то смысле она не хотела, чтобы они встречались. Ведь Хэтти и её матери хорошо вместе! Они вдвоём справлялись и перебивались как могли.

– Я понимаю тебя, – произнёс Артур. – Но ты – моя сестра, а она…

– Мы не знаем наверняка, – перебила Хэтти, не дав ему договорить.

– Похоже, мы знаем. Как ещё ты объяснишь всё, что произошло?

Хэтти стукнула одной ногой о другую.

– Ты заметила, как часто я угадываю, о чём ты думаешь? – продолжал Артур. – Как тогда, когда я столкнул в ров стража, а ты – Лорда Мортимера. И когда мы взялись за руки, чтобы облака пролились дождём. Разве тебе не хотелось бы понять, как это у нас получилось? Мы связаны, Хэтти, нравится тебе это или нет.

– Конечно, нравится. Ты – мой единственный друг за пределами Гдетам-Нынчесям. И одна я бы ничего не сделала. Просто…

– Всё остальное?

Хэтти кивнула. Мысли были колючие и словно саднили в голове.

– А у тебя, похоже, нет никаких проблем.

– У меня такое чувство, будто я всегда знал об этом… где-то в глубине души.

– Ага. Но ведь ты – Нимбус.

– Почему ты так говоришь?

– Но так и есть. Ты – мальчик. Они всегда становятся наследниками. Это говорил Сэр Гидеон ещё при первой встрече. И Леди Серена с самого начала была убеждена, что ты – Нимбус. Как оказалось, она не ошиблась.

– Но она так решила лишь потому, что обнаружила фрагмент Потерянной Печати. Кроме того, она была в курсе, что у Лорда Джаспера какое-то время назад родился сын. Если бы она прознала о дочери и увидела твой кулон, то подумала бы, что ты – Нимбус. Любой из нас может быть Нимбусом, как ты не понимаешь! Всё зависит от того, что написано в Книге Царства.

Хэтти почувствовала, как по шее побежали мурашки. Как сложно! Но ведь Артур должен быть Нимбусом. Она в этом уверена. Хэтти думала, что и сам Артур так считает. Когда они освободили Сотенных Детей из загона, мальчик заявил им, что он – Нимбус. Но теперь, когда он выдал ей свои доводы, она начала колебаться. Может, тогда он брякнул всё просто так, чтобы пленники послушались его. Разумеется, истинный наследник вписан в Книгу Царства. Ей множество раз твердили про наследника. И почему она не сообразила, что это вообще означает? Любой из них может оказаться Нимбусом.

Девочка прикрыла глаза. Может, Артур прав, но сейчас ничего не прояснилось. И ей ещё сильнее захотелось побыть одной.

– Хэтти.

Она не открывала глаза, не обращая на него внимания.

– Хэтти! – повторил Артур и пихнул её локтем. – На нас смотрят.

А затем раздался голос матери:

– Хэтти, что ты здесь делаешь?

Глава 41

Хэтти заморгала и неловко поднялась на ноги. Они окрепли ровно настолько, чтобы выдержать её вес. Артур тоже неуклюже встал, попутно отряхивая штаны от травы. Он опустил голову, но Хэтти сразу поняла, что он старается разглядеть её мать сквозь упавшую на глаза кудрявую гриву. Он впитывал взглядом каждую черту женщины, которая стояла перед ними с недоумённым выражением на лице.

– Ты вернулась с работы, – произнесла Хэтти.