Хэтти Браун и цветной дождь

Хэтти сделала шажок, нацелив фонарь точно на то место. Казалось, это была груда старого тряпья, брошенная в темнице давным-давно. Но, приблизившись, девочка различила выглядывавшее из лохмотьев мужское лицо. Осунувшиеся от голода черты обрамляла завеса грязных волос, но пленник глядел прямо на неё зоркими голубыми глазами, блестевшими даже в тусклом свете фонаря. Сердце Хэтти забилось сильнее, у неё перехватило дух. Она знала эти глаза. В последний раз она видела их в тюрьме возле трёх вулканов.

– Привет, Хэтти, – сказал узник.

Хэтти открыла рот, чтобы ответить, но слова не шли из горла.

– Привет, – выдавила она наконец.

Приветствие повисло в воздухе, Хэтти мучительно думала, как ей называть пленника. Что ей прибавить – «Лорд Джаспер» или «папа»?

Лорд Джаспер – её отец – слегка улыбнулся, той улыбкой, о которой ей хотелось рассказать матери тогда, на кухне, когда девочка пыталась описать мир за пределами холодильника. Но над этой полуулыбкой глаза его оставались серьёзны.

– Не подходи ближе, – предостерёг он.

Хэтти наклонила фонарь к полу подземелья. Каменные плиты покрывал толстый слой слюны. Свет отражался с маслянистым блеском, переливавшимся всеми цветами старого синяка. Девочка невольно вздрогнула.

– Слюна, – объяснил отец, когда она провела лучом по этим плитам, а затем и по соседним.

Каждый сантиметр был покрыт густой слизью.

– Ты окружён, – сказала Хэтти и подняла фонарик к лицу Лорда Джаспера.

– Боюсь, что так, – ответил он и с грустью добавил: – И, как будто этого мало, они сделали кое-что ещё.

Отец Хэтти поднял левую руку. Толстое металлическое кольцо обхватывало запястье как браслет. Оно было прикреплено к цепи, которая тянулась куда-то в темноту.

– Как долго ты здесь?

– Меня перевели сразу после того, как ты меня видела. Думаю, это связано с твоим визитом.

Лорд Джаспер попытался улыбнуться, но теперь у него получилась та самая улыбка, какую вымучивала мать, когда хотела обнадёжить Хэтти, понимая, что дело безнадёжное.

– Прости.

– Ты не виновата.

– Ещё как виновата. От тебя одни неприятности! – прошипел глумливый голос.

Значит, он вернулся. Слова градом сыпались на голову Хэтти. Она шагнула назад.

– Осторожнее, – захихикал голосок. – Меньше всего мне хочется, чтобы ты себе навредила.

Хохот, множась и разрастаясь, отразился от стен подземелья.

Хэтти затрясла головой, пытаясь отделаться от звука.

– А еда? – спросила она у отца. – Тебя хоть кормят?

– Кто-то приходит время от времени.

– А меня тоже будут кормить? – жалобно поинтересовался страж.

Хэтти не стала обращать на него внимания. Она провела лучом фонаря вдоль цепи, ища, где же та заканчивается.

– Вон там, – сказал Лорд Джаспер, догадавшись, что она ищет, и указал на большое металлическое кольцо, закреплённое недалеко от того места, где он сидел. – Я пытался выдернуть его, но оно крепко держится.

– Выхода нет! – злорадно выкрикнул голосок.

– Прекрати! – заорала в ответ Хэтти.

– Это один из голосов? – спросил отец. – С ними тяжко уживаться.

– Иногда мне кажется, что голос – передо мной. А иногда, что позади. Но где бы я ни искала, его нигде нет, – призналась Хэтти.

– Но он всегда у тебя в голове.

Хотя отец и не мог её видеть, она кивнула. Да, так и есть. В этом голос неизменен: он всегда звучал у неё в голове.

Девочка посветила фонариком на отца. Луч прошагал по обтрёпанной штанине, по прорехе на рукаве рубахи, а затем…

Чернота. В подземелье стало черным-черно.

– Батарейка!

– Ах, какая жалость! – фыркнул голосок и заплясал у самого её лица. – Какая огромная и беспросветная жалость.

– У меня есть запасная, – проговорила Хэтти. – В кармане.

Она пропихнула руку в клубок из заколок, бечёвки и комболои. Девочка была уверена, что батарейка попадалась ей в одном из карманов. Вот она! Пальцы обхватили округлый корпус. Хэтти передвинула её поглубже, чтобы потом с лёгкостью найти, и стала ощупывать фонарь. Пластиковая заглушка выскользнула из паза, и она осторожно вытащила батарейку из отверстия. Руки в темноте были холодными и влажными. Неловкими. Она почувствовала, как батарейка провернулась в руках. И упала.

Темница так и полыхнула. Ослепительный свет вспыхивал от пола и до потолка, освещая углы и закуты. На мгновение всё стало видно. Каждый прыщ и волосок на лице стража. Каждый стежок на одежде отца. Складочки на костяшках её собственных пальцев. Всё было ярче, яснее и крупнее, чем можно себе вообразить.

Каждая мелочь в стенах темницы бросалась ей в глаза.

Хэтти отскочила назад, и в тот же миг подземелье погрузилось во мрак.

Мрак. Но при этом казалось, будто по-прежнему светло. Вспышка света опалила ей глаза. Она видела одновременно всё и ничего.

– Ты в порядке? – окликнула Хэтти папу.

– Да! – ответили оба: и отец, и страж.

– А как ты? Ты в порядке? – пронзил темноту голос Лорда Джаспера.

– Да. Думаю, да! – ответила Хэтти.

Она пробежала пальцами по плечам и туловищу, не смея верить, что они на месте.

– Я выронила старую батарейку в слюну, – прибавила она и с силой заморгала, но до сих пор видела только след ослепившего её сияния.

Девочка сунула руку в карман.

– Но у меня есть новая.