Хеви-метал пираты

— Не в состоянии найти разумную жизнь с орбиты, капитан решил для разведки использовать геологических дронов, — продолжила Алиса. — Мы быстро поняли, что вся планета захвачена тришкой, но оставалась надежда, что мы сможем найти живых людей. Но, когда мы их нашли, оказалось, что они необратимо поражены плесенью. Никто из нас никогда не видел ничего даже близко похожего, на Нове мелкие колонии тришки пожирали разве что больных или мертвых животных, что попали в их зону роста, а здесь… Десятки, сотни людей, которые, как проклятые, будто не осознавая, что делают, варварскими кирками откалывали куски от металлических статуй. Да многие из них на четверть сами уже были такими же статуями! Их деятельность не поддавалась нашей логике, и наш капитан принял рабочую версию физиков и биологов — что люди полностью помешались от боли и страданий и уже не отдают отчета своим действиям. Они жили в ржавой железной коробке и часы напролет колотили по статуям, собирая металл. Биологи даже выдвинули гипотезу, что тришка эволюционировала и начал подчинять себе существ с высшей нервной деятельностью, заставляя их распространять споры, вроде того, как это делает гриб кордицепс. И наш капитан принял решение зачистить этот рассадник заразы.

— Сжечь рудник, — мрачно уронил Ксан.

— Да, атаковать его геологическими дронами и уничтожить все, что движется, их лазерами. А после — спуститься и сжечь все, что осталось, пламенем маршевых двигателей «Солидарности». А потом мы обнаружили другие похожие места, а еще позже — додумались искать не на поверхности, а в небе, и нашли корабли. Но капитана уже нельзя было остановить.

— Как понять?

— Генри чистюля и педант до ненормального состояния, — Алиса прищелкнула пальцами, подбирая слова. — У него это как мания, как заболевание. Для него видеть, во что превратилась Земля, — почти физически больно. Поэтому он велел уничтожать все корабли, что мы могли найти. Но я была уверена, что не везде ситуация так плоха, как мы видели в первый раз, и считала, что мы можем найти людей, которых еще можно спасти.

— Спасти? — хохотнул Ксан. — От меты?

— Да. У меня есть лекарство.

— Что?! — Ксан выпучил глаза. — У тебя есть лекарство от меты?!

— Да. То есть нет, — Алиса потупилась. — Это не совсем лекарство, это… Скажем так, я могу остановить прорастания споры тришки в ране. То есть, если обработать свежую рану сразу же, споры не прорастут, и заражения не случится.

— А, ну… Примерно такое и у нас есть.

— Ага, с вырезанием куска тела, не иначе, — кисло улыбнулась Алиса. — Нет, мой способ совершенно не травматичен и обладает стопроцентной эффективностью. И мы с капитаном договорились, что он не будет предпринимать активных действий, пока мы не убедимся, что на Земле действительно не осталось людей, которых можно спасти.

— Но он нарушил обещание?

— Да. Из-за тебя. Вернее, не совсем из-за тебя, а из-за таких, как ты, — Алиса указала рукой на щит-меч. — Он видел на вас металл и считал его следствием поражения тришкой, потому что хотел так считать. Он не слушал доводов, его сознание было занято только полным уничтожением любой заразы, потому что, пока будет оставаться хоть малейшая опасность, «Солидарность» не сможет сесть и заправить двигатели. А космических антигравитационных лифтов, с помощью которых их заправляли на Нове, у вас, конечно же, нет.

— Какой у вас нетерпеливый капитан… — вздохнул Ксан.

— Запасы «Солидарности» весьма ограничены. Материалы, из которых мы печатаем геологических дронов, уже подходили к концу, когда я сбежала с корабля, и вести дальнейшую войну было бы нечем. Поэтому то, что происходит сейчас возле Аркадии — это именно то, что нужно капитану. Представь — все, что он так хочет уничтожить, соберется в одном месте, и можно будет накрыть все это одним выхлопом двигателей! Разом решить сразу все проблемы, а потом заправиться и оставить эту планету доживать свой век.

Ксан задумчиво почесал нос:

— Вот прямо всех разом?

— Поверь, «Солидарность» способна за раз спалить три таких армады, как та, что сейчас собирается у Аркадии, — заверила Алиса. — Поэтому я и просила тебя спешить. Как только на Аркадии увидят, — а они уже знают как и на что надо смотреть, — что последний корабль из тех, что стремится влиться в армаду, на месте, они ударят.

Ксан некоторое время молчал.

— Это случится примерно через два дня. Возможно раньше.

— Тогда мы не успеваем, — вздохнула Алиса. — Черт, ну почему меня раньше не понесло к этим чертовым воротам! Мы же не успеваем!

— Отчего же, успеваем, — Ксан встал и потянул узел на натянутом канате. — Только придется идти на двигателе и…

— И?

— И прямо через город, который мы облетали.

45

Когда чего-то ждешь, время тянется очень медленно. Солнце, будто нарочно, едва ползет по небу, прячась за частыми облаками, так что и не поймешь сразу — движется ли оно вообще?

Бригитта стояла на корме корабля и ждала, когда оно уже дойдет до горизонта.

Ветер дул прямо в лицо, откидывая пряди за плечи, к хвосту. Под ногами поскрипывал сколоченный из досок ящик.