Хеви-метал пираты

— Вот это тебе и предстоит выяснить. Своим умом, — папа достал из груды бумаги толстую потрепанную книгу и протянул Бригитте.

Это была не простая книга, она была самодельная. Обложка, хоть и разлохмаченная многими перелистываниями, глянцево блестела, а страницы топорщились на обрезе.

Бригитта забрала книгу в куб и раскрыла на коленях.

А еще книга была рукописной. С рисунками и схемами, нарисованными где-то от руки, где-то по линейке, а где-то и вовсе — вырезанными откуда-то и вклеенными.

— Эту книгу написал еще мой дед. Он собрал воедино и проанализировал множество воздушных баталий, зарисовал их, сделал выводы и указал на ошибки всех сторон. При помощи куба ты сможешь имитировать любую из битв, описанных в этой книге, и практически своими глазами увидеть, как она разворачивалась. Можно даже сказать, ты сама будешь принимать в них участие.

Бригитта уцепилась взглядом за крошечный «Преследователь» и наблюдала, как он ползет к границе куба.

— А если решишь, что это все же не твое… — тихо продолжил отец. — Если решишь быть как мама… Просто верни книгу мне.

«Преследователь» выполз из куба и камнем рухнул на пол.

— Я не буду как мама, — прошептала Бригитта.

— Ну и как идет подготовка? — раздался сзади сухой и чуть надтреснутый, но все еще сильный и властный голос мамы. Голос королевы.

Бригитта поморгала, приходя в себя. Перед глазами снова встал экран тактического компьютера и имитация будущего боя внутри кубической проекции.

— Мне докладывают, что последние корабли прибудут к нам самый максимум через двое суток, — королева села рядом, изящно подобрав полы длинного платья. — Я надеюсь, у тебя все готово. Ты же не изменила плану?

Бригитта погасила экран компьютера и развернулась:

— Как раз наоборот. Я решила все переиграть и вместо сбора одной армады — перемешать боевые и гражданские корабли и рассеять их облаком вокруг Аркадии. Облаком, в котором каждый кубический метр будет покрываться огнем примерно равной плотности, что поможет нам отбиваться от блох и помешает противнику определить, с каких именно кораблей ведется огонь.

Кристина нахмурилась:

— Ты уверена? Я не то чтобы разбиралась в этой вашей с Бьорном тактике, но я бы…

Вот вечно так… Я, я, я… Столько лет прошло, а «я» никуда так и не делось. Пускай все горит и рушится, главное, чтобы «я» была права.

— А я — не ты, — отрезала Бригитта и встала, жестко звякнув сочленениями брони. — И не хочу быть как ты.

— Знаю, — раздалось в спину. — За это я тебя и ценю.

46

Солнце медленно катилось к закату, яхта бесшумно скользила ему навстречу — прямо в разверстую, усаженную обломанными клыками порушенных небоскребов, пасть мертвого города.

Под килем уже тянулись руины пригорода.

Кроу нахмурился — Алиса опять что-то хотела. Она еще сама этого не знала, но уже хотела. Вроде сидит себе, глядя за борт на угасающее солнце, а губы уже чуть приоткрылись, готовые выпалить еще только формирующийся в голове вопрос.

— Думаешь, не обойдется?

Наивная. Конечно, не обойдется. Танаторы уже в курсе, что в городе появилась добыча, просто пока еще не собрались на ее перехват. Маленький кораблик, да еще и без двигателей, судя по отсутствию шума — не такая уж добыча, чтобы ради нее шевелить металлизированными конечностями, бередя старые раны и зарабатывая новые. Что поиметь с такой крохи? Чем старее танатор, тем больше вероятности, что он скажет — «Ничего такого, из-за чего я стал бы шевелиться». Но то старые. А вот стоит новости дойти до молодых, пылающих болью и злобой…

Но вслух всего этого Кроу говорить не стал, ограничился сухим:

— Нет.

Алиса вздохнула и отвернулась. Но через секунду повернулась обратно:

— А почему?

— По всему. Ты мешаешь.

— Мешаю что? Ты ничего не делаешь, сидишь, как истукан!

— Я слушаю.

Кажется, не поняла. Но объяснять ей нет смысла. Она ищет информацию как все — вертит головой, пытаясь найти угрозу глазами. Но что увидишь в лабиринте бетонных огрызков, за каждым из которых — лишь два новых? Единственная прямая, проходящая через весь город, по которой можно что-то увидеть более или менее заранее — и есть курс яхты. Но оттуда танаторы не явятся.

Поэтому надо слушать. Слушать завывания ветра между осыпающимися руинами, чтобы вовремя услышать в нем другой вой — прогоревших реактивных двигателей.

Чтобы услышать…

Кроу поднялся:

— Началось.

Алиса беспокойно оглянулась:

— Что началось? Где?

— Слева.

Кроу не стал вдаваться в подробности, лишь махнул рукой туда, откуда приближались танаторы, и скинул плащ, надетый, чтобы на вечернем холоде мышцы не остыли сверх меры.

— М… Много? — осторожно спросила Алиса.

— Шестеро. Возможно больше.

Кроу энергично помахал ладонями, разогревая руки, несколько раз присел, разогревая ноги, хлопнул себя по правому, потом по левому плечу, проверяя «искру» и дополнительную батарею.

Все на месте. Все готово.

— И что ты собираешься делать?

— Тебе не понравится, — хмыкнул Кроу.

Алиса вздохнула:

— Я привыкла. Рассказывай.

— Уйти от них мы не сможем. Так что придется принимать бой.

Алиса выпучила глаза:

— Ты что, сдурел?!

Ладно хоть не в голос заорала, а зашипела, будто травящий газовый редуктор.