Хеви-метал пираты

Шесть метров пропасти под ногами — и ноги уже бегут по бетонной вертикали, а правая рука пальцами скользит по ней же, контролируя срыв. Шесть размашистых шагов — еще шесть метров, и руки цепляются за холодные каменные крылья. Раскачка, выход силой — и Кроу уже сидит между крыльями статуи, стараясь одновременно удержать в поле зрения яхту, тающую в вечерних сумерках, и приближающиеся к ней шлейфы ярких выхлопов.

Семь. Куда же делся тот, вильнувший?

Кроу срезал среднего, он очень удобно шел ровно над статуей и даже не подозревал об опасности. Энергетическая дуга легко вспорола тонкую обшивку баллона с топливом, резкая мощная струя газа из разреза кинула танатора вверх и в сторону. Летающую бочку закрутило вокруг своей оси, наездник с воплем полетел вниз.

Кроу не стал дожидаться, когда стихнет крик, и прыгнул снова — вбок, перпендикулярно движению яхты, туда, где, судя по торчащему из стены куску карниза, должна была стоять еще одна статуя.

В этих сумерках сам черт не отличит Ангела с раскрытыми крыльями от каменного чудовища.

Взлет, свет звезд
Кинешь клич, мы встанем сотней
Душ, рук! Свет…
Солнца вечный свет сжигает!
И в небе мы горим![2]

Танаторы поняли, что дело нечисто, и резко снизили скорость перемещения почти вдвоем. Теперь они двигались аккуратно, внимательно глядя, куда и как летят. Они уже поняли, что происходит и кого искать. Но еще не знали, где. Кроу прыгнул, когда первый танатор оказался прямо над головой. Пришлось потратить лишний баллон на складывание крыльев перед прыжком, но неожиданная атака позволила убрать сразу две цели — первому энергетическая дуга срезала половину двигателя, второго, неосмотрительно летевшего по той же траектории — лишила одной руки, бочка резко вильнула в сторону небоскребов…

И приземляться стало некуда.

Все плоскости далеко, яхта еще дальше, горизонтальной скорости не хватит, чтобы дотянуть хоть куда-то.

А ускорение свободного падения для тел любой массы остается одинаковым…

Сбоку грохнуло, взорвалось, толкнуло в бок, швырнуло в сторону!..

Кроу сгруппировался, рефлекторно нажал кнопку складывания крыльев, сжался…

Ударило по ногам, по спине, по плечам, Ангел покатился по полу, по острому, твердому, резкому…

Удар!..

Отчетливо хрустнуло.

Выдох…

И судорожный кашель в попытках вдохнуть обратно…

Воздух не идет в легкие, как ни пытайся…

В глазах — разноцветные круги и кляксы, сменяющие друг друга в нестройном калейдоскопе, вспышки башенных орудий «Преследователя» и огненные трассеры…

А в уши будто бы забрался сам эсминец после боя, и ему там молотками выправляют вмятины на обшивке…

Кроу перекатился на спину, зажмурился и нашарил правой рукой перевязь на левому плече. Выдернул и вколол прямо через ткань «Искру».

Кашель отступил.

Зрение вернулось.

И даже боль прошла.

Кроу сел резким рывком и уперся левой рукой в пол.

Упал.

Левая рука не слушалась. А чуть ниже плеча и вовсе выглядела как-то неправильно. Как-то… сломано.

Ладно хотя бы левая. Хорошо вообще, что не нога.

Пока что не болит, но это ненадолго. «Искра» действует от трех до пяти минут — достаточно, чтобы Ангел успел эвакуироваться с ранением.

Вряд ли достаточно, чтобы справиться с пятью танаторами.

Кроу нажал кнопку перемыкания цепи и огляделся.

Спасительный взрыв оказался следствием врезавшегося в стену небоскреба танатора — того, что без руки остался. В том месте до сих пор по бетонным вертикалям небоскребов тянулись горящие полосы топлива.

Остальные танаторы зависли над яхтой и, кажется, собирались высаживаться.

Двадцать метров вперед, четыре вверх.

Кроу прыгнул, раскрывая крылья, зажигая меч еще в полете. Один прыжок — до кормы яхты, второй — толчком от фальшборта — прямо в центр противников.

Главное отвлечь их от Алисы.

Трое противников кинулись врассыпную, четвертый камнем пошел вниз, лишившись всей передней части своего одноместного каяка. Кроу приземлился на яхту, завалился на бок, едва успел нажать кнопку, чтобы сложить и не переломать крылья…

Остался последний баллон.

И три танатора. Четыре. Где-то есть еще сбежавший в самом начале драки.

Кроу перевалился на левый бок и поднялся, упираясь правой рукой. Встал, покачиваясь, обернулся в поисках танаторов.

Но трое последних со всей мощности двигателей улепетывали прочь. Потеряв две трети состава, они, видимо, решили, что добыча того не стоит, и сейчас выхлопы их двигателей, направленные в противоположную от яхты сторону, горели так ярко, словно они соревновались, кто быстрее и бездарнее сожжет весь запас топлива.

Вовремя получилось, ничего не скажешь…

Кроу покачнулся и схватился за мачту, чтобы не упасть. «Искра» переставала действовать. Еще минута есть, потом наступит состояние мешка с картошкой.

Кроу нагнулся и заглянул в каюту.

И шарахнулся назад, уворачиваясь от летящего в голову металла!

Откинулся на спину, перекатился, вскочил, закрываясь щитом!

— Это я, не убей!

— Пошел ты!