Хеви-метал пираты

— Как минимум, тебе интересно, что заставило меня вернуться, — хмыкнул Кроу. — Как максимум — я еще и спас бо́льшую часть населения Земли от полного уничтожения в бою, в котором — предлагаю поверить мне на слово — у вас не было ни шанса. Сразу скажу — времени мало, так я рассказываю или нет?

Бригитта коротко глянула на Анри, поиграла пальцами на рукояти булавы и кивнула.

Как ни странно, рассказ занял всего лишь минуты три, наверное, потому что пришлось опустить разнообразные технические подробности, которые все равно не вышло бы толком объяснить по причине непонимания. Когда рассказ дошел до экспедиции «Солидарности», Анри сдавленно охнул и выпучил глаза так, словно акулу на удочку поймал. После этого стало совершенно ясно — как минимум старик верит каждому слову Кроу.

А вот Бригитта с самого первого слова как нахмурилась, так и не меняла выражения лица до самого конца рассказа. Прочие офицеры перешептывались и переглядывались, словно пытались коллегиально решить, стоит ли верить в такие сказки.

— Это все звучит как бред, — резюмировала Бригитта, когда Кроу закончил. — Но такой отборный бред придумать не выйдет, как ни крути, для лжи все слишком складно, включая названия и хронологию. Но ты явно чего-то недоговариваешь.

— Вот именно! — Кроу попытался всплеснуть руками, получилось только одной. — Я не договариваю, ты не договариваешь, Анри, Алиса! Страны нашей Земли, я и конфедераты, все недоговаривают и все недопонимают! Вся эта история с самого начала, все свои сто шестьдесят лет, происходит только из-за недосказанности и недопонимания! Банальная неспособность разговаривать и нежелание слушать когда-то привели к войне, потом привели к тому, что планета фактически умерла, а сейчас может привести к еще более страшным последствиям, если вы не задумаетесь, наконец, над тем, чтобы сменить свою линию поведения! Не научиться банально говорить и банально слушать!

— Очень много говоришь, — ухмыльнулась Бригитта. — Давно ли в тебе проснулся оратор?

— Просто мне надоело, — вздохнул Кроу. — Мне все это напрочь надоело. Только я этого не понимал до тех пор, пока не осознал, какими глупостями и из-за каких глупостей я все это время занимался. Пока не узнал, что можно жить, не кромсая друг друга ради ржавых летающих железяк, не боясь ступить не поверхность планеты, и не отсчитывая жизнь двенадцатью секундами после прыжка.

Ладонь укололо острыми лучами металлического солнца.

— Никто во мне не просыпался, капитан.

Бригитта зло сощурилась:

— Я тебе больше не капитан. После твоего дезертирства ты уже больше не в моем экипаже.

— Тем лучше. Значит, мне точно терять нечего, — кивнул Кроу. — Так или иначе, с вами или без вас, я отправлюсь вместе с Алисой, которая, к слову, сейчас на «Солидарности» занимается тем же самым, чем и я здесь. С одной только разницей — там все, кроме одного человека, изначально настроены помочь нам. А здесь у всех, кроме одного человека, все мысли только об уничтожении противника. Хотя на самом деле у обеих сторон противник общий… И ни у одной из сторон нет способа победить, даже сообща.

— Это ты сейчас о чем?

— Мета. Даже у «Солидарности» нет способа ее победить, возможно только точечное выжигание маршевыми двигателями корабля, но в масштабах планеты это, сама понимаешь, не имеет смысла. Корабль быстрее выработает ресурс двигателей, чем очистит хотя бы четверть земного шара. Точно так же обстоят дела с лечением от меты — у Алисы есть средство, которое может помочь на ранних этапах заражения, но ничего не сделает с теми, в ком мета уже давно. Единственное, чем «Солидарность» может нам помочь — это покинуть Землю и оставить ее на съедение мете, а самим переселиться на Нову.

— И ты веришь, что это возможно? — вздохнула Бригитта.

— Вполне. Наши кузницы умеют обрабатывать даже органий, мы действительно способны восстановить варповые ворота на мертвом континенте и использовать генератор «Солидарности» для открытия разового портала на Нову. Спустя сто шестьдесят лет у нас есть шанс закончить проект, ради которого когда-то объединилась вся планета. Нет, даже еще больше — ведь сейчас ради этого есть шанс объединиться сразу двум планетам!

— Объединиться с теми, кто нас уничтожал? — подал голос кто-то сзади.

— Да не нас они уничтожали, а мету! — застонал Кроу. — И не они, а один-единственный человек, которому выпало быть капитаном, но который капитаном быть не способен!

— Это не в их пользу говорит, — прогудел Анри.

— Согласен, — Кроу кивнул. — Именно поэтому Алиса сейчас там и пытается наконец поставить все на правильные рельсы, и, если ей повезет…

Два громких хлопка прервали монолог. Кроу обернулся и увидел, как от «Солидарности» отделились и упали вниз два продолговатых объекта.

— Ей повезло, — улыбнулся Кроу и развернулся обратно.

— Атака? — всполошилась Бригитта.

— Напротив — сигнал, что на борту «Солидарности» все под контролем. Осталось лишь решение Земли. Твое решение, капитан. Или вы с Анри сейчас поднимаетесь на борт яхты, и мы летим к ним на встречу… Или я делаю это один.

— Бежишь? — горько ухмыльнулась Бригитта. — Как крыса.