Хеви-метал пираты

— Как крыса, — кивнул Кроу. — Крысы — умные животные, они лучше нас понимают, когда корабль обречен. Эта планета тоже обречена. И никакие сантименты не заставят меня умирать вместе с ней, когда есть шанс спастись.

Бригитта потянулась рукой к лицу и аккуратно намотала прядку волос на палец. Это как будто ее успокоило — она перестала бегать глазами, но нахмурилась, о чем-то думая.

Анри задумчиво почесывал затылок сквозь копну поседевших волос.

— А вот теперь уже я узнаю Кроу, — подумав, кивнула Бригитта. — Но, прежде чем мы поднимемся к тебе на борт и отправимся к дьяволу в пасть, ответь мне на один вопрос.

— Слушаю, капитан.

— Что заставило тебя начать беспокоиться о всех вокруг?

Кроу улыбнулся и поднял руку, сжимающую металлическое лучистое солнце:

— Я скорее потерял причину всех ненавидеть.

Эпилог

Алиса оторвалась от окуляров и устало потерла глаза. За один только сегодняшний день через этот микроскоп успели пройти образцы крови двадцати людей, и все они, слава небесам, оказались без следов характерных для тришки токсинов.

Возможно, в других полевых лабораториях, наспех развернутых на базе летающих госпиталей местных Госпитальеров, результаты были и другими, но Алисе пока везло. Трудно даже представить, что придется смотреть в глаза человеку, который будет обречен остаться на этой планете и умереть вместе с ней.

— Следующий! — крикнула Алиса и снова потерла слезящиеся глаза.

— Извольте, — хихикнул со стороны кто-то, кто явно не был сотрудником лаборатории.

Алиса перевела взгляд.

В двери, привалившись здоровым плечом к стене, стоял Ксан. Привычно ухмыляющийся, в привычной черной одежде, только белый кокон гипсопласта контрастом выделялся на привычном образе Ангела. И кожа. Бледно-желтая, будто Ксан заболел желтухой, хотя, конечно, это не она.

— Выпустили? — улыбнулась Алиса.

— Еще бы не выпустили, — хмыкнул Ксан. — Никогда до этого мне не приходилось столько времени сидеть без движения.

— Гемодиализ — штука такая. Лучше два раза по пять часов посидеть без движения, чем я потом тебе скажу, что на Нову ты не отправишься.

— Я, кстати, как раз за этим. Узнал, что ты уже семь часов кроме как в туалет из лаборатории никуда не выходила. Так что вставай, прогуляемся.

— Нет, я не могу, — Алиса опустила взгляд. — Мне сейчас принесут следующий образец на проверку.

— Не принесут, — ухмыльнулся Ксан.

— Это еще почему?

— Скажем так… — Ксан покрутил рукой. — Я умею быть убедительным. Идем, Лис, хоть полюбуешься на то, что создала… Создаешь.

Это был сильный аргумент. Посмотреть действительно было любопытно. Всю последнюю неделю, пока Ксан торчал в медицинских аппаратах, приводя в порядок руку и вне очереди очищая кровь от стабилизированных спор меты, сама Алиса даже в окно боялась выглянуть. Зашторила его и не открывала, не подсматривала и, даже когда выходила из лаборатории и была вынуждена ходить мимо окон, рефлекторно смотрела куда угодно, но только не в них.

Казалось, что без Ксана и его молчаливой поддержки все моментально пойдет под откос, и, стоит выглянуть во внешний мир, как там снова окажутся повисшие в воздухе пылающие корабли, отстреливающиеся от геологических скаутов.

— Идем, — согласилась Алиса и встала из-за стола.

Ксан безошибочно лавировал по коридорам госпиталя, словно знал тут все наизусть. Возможно, пока он искал Алису, он и успел изучить госпиталь. Встречные расступались, будто не желая связываться с угрюмым Ангелом, движущимся с настойчивостью астероида. Или будто они знали о них что-то, чего не знала даже сама Алиса…

Снаружи было светло и ярко. Алиса пискнула, прикрывая отвыкшие от солнца глаза ладонью, и спряталась за Ксана, держась второй рукой за его здоровое плечо.

Вот уж кто-кто, а Ангел точно был только рад оказаться снаружи — плечи и спина под ладонью Алисы дрогнули и развернулись, будто Ксан только сейчас смог вдохнуть полной грудью, и — можно биться об заклад — он улыбнулся.

— Не знаю, как тебе, — чрезвычайно довольным голосом произнес Ангел, — а по-моему, все именно так, как и должно быть.

Алиса осторожно, по миллиметру, приоткрыла глаза, убедилась, что солнечный свет их больше не режет, и выглянула из-за спины Ксана.

На обломках варповых ворот кипела работа.

Десятки Ангелов, этих повелителей гравитационного абордажа, штурмовали металлические клыки ворот, раз за разом добираясь все выше и выше, и крепя на них вакуумные присоски, на основании которых позже, — и возле земли это уже было видно, — собирались легкие трубчатые леса. Где не было возможности добраться Ангелам — крепежом занимались корабли, самые маленькие из всех, что нашлись в Армаде, такие, что в состоянии маневрировать между обломками ворот без опаски повредить себя или их.