Хилмор

В это мгновение старая, покрывшаяся коркой и переставшая беспокоить рана напомнила о себе. Фрея вновь почувствовала себя до краев наполненной эмоциями: счастьем прошлого и осознанием горькой неизбежности. Кто знает. В тот раз за ними охотились как за вестниками. Теперь все сложнее.

Встревоженная ведьма решилась идти до конца и подняла взгляд на застывшего в ожидании Адриана. Тот словно предупреждал – назад пути не будет. Фрея кивнула, взяла его лицо в ладони и притянула к себе. Его губы были слегка прохладными, но такими же желанными, как и ранее. Она готова была утонуть в его объятиях, продлить этот поцелуй, а затем подарить новый. Но ведьма резко отступила.

Все оборвалось. Повисла тишина, в висках шумело, хотелось не противиться влечению, нарушить все, ради чего они так долго были друг без друга… Но во взгляде вампира появилась сталь, он терял тепло, а значит, зелье вот-вот перестанет работать. Это отрезвило. И Фрея, подарив ему… или себе короткий поцелуй, спряталась за дверью библиотеки.

Сердце стучало так часто, так сильно… И ведьма, поддавшись слабости, закрыла глаза, позволяя себе насладиться послевкусием его объятий. Не было ни торопливых касаний, ни спешки – только близость, защита и непреодолимая река упущенного времени. Можно плакать, но слезы смоют крошки тепла, которое стоит сохранить.

Спустя несколько минут появилось чувство смирения. Тихое и безопасное, оно согревало и укрывало лечебной повязкой старые раны, как зима укрывает льдом воду.

Фрея не помнила, сколько стояла, прислушиваясь к биению сердца. Ее мысли были далеко от Драконьего дворца и недели Охоты. Они беспорядочно оживляли то одно, то другое воспоминание – память рисовала прежнего Адриана, без дикой, едва контролируемой вампирской жажды.

Словно в тумане, ведьма легла на любимый бархатный диван, укрылась теплым махровым пледом и погрузилась в сон. И во сне этом горячие, сухие поцелуи повторялись вновь и вновь, а затем остывали, чтобы обжечь холодом.

* * *

Сон… Фрея плыла в нем, отчетливо понимая, что не сможет выбраться и проснуться. Она не поставила барьер, и теперь с помощью ее магии весточки от мертвых перетекают в сновидения тех, кому посланы. Фрее приходилось проживать чужое прошлое, рискуя потеряться в ворохе чьих-то воспоминаний.

Накатила тревога, болезненно отозвалась во всем теле. Сердце билось так часто, что, казалось, сделать вдох не хватит сил. Хорошо бы не чувствовать, а еще лучше – не видеть.

Фрея стояла посреди густого соснового леса. Между рыжеватых стволов слонялись призраки. Их прозрачные оболочки были бледно-серыми, словно кто-то смочил кисточку с черной краской в большой чашке. Один из них повернул голову и пристально посмотрел на ведьму. Его блеклые глаза не выражали ни единой эмоции. Но он ощущал жизнь и не отказался бы испить ее, взять энергии, чтобы явиться в реальный мир, а не скитаться в пустоте, из которой в редких случаях можно было попасть в подсознание вестника.

– Бабочки так быстро сгорают в ярком пламени, а я готов их сохранить, уберечь в крошечном бриллианте, – едва слышимый голос разлетелся по округе.

Фрея вздрогнула. Слова пробирались под кожу, в горле запершило, словно она вдохнула пепел. Хотелось закашляться, но не вышло сделать ни единого глотка воздуха. Все замерло, затаилось. Призрак, собиравшийся полакомиться, отступил и вместе с остальными превратился в непроглядный туман. Лучше не двигаться, чтобы случайно не коснуться холодного желе, которым были неупокоенные души в этом месте.

– Лесса дала мне нить, ведущую к ней. Нить любви, которая поможет вестнику и вампиру выжить порознь. Одна – в кольце, второй – в черном сундуке на дне океана. Сердце, запечатанное в бриллианте, наполнит магией мертвых, другое, погребенное под толщей воды, даст вечную жизнь, пока его не проткнет оружие, смоченное в вербене.

Слова текли медленной рекой. Глубокой, ледяной и сильной. Ни вынырнуть, ни утонуть. Оставалось только слушать. Ведьма замерла, старалась дышать как можно тише, надеясь, что это поможет.

– Соленая вода – яд для вампиров. Зайдет в воду и никогда не выйдет. Фрея, Фрея, а ведь это из-за любви, так их прокляла та, которая была предана. И она, как и ты, была вестником, подарившим свое сердце тому, кто его не ценил. Именно поэтому ларец должен быть на дне.

Сказанное было знакомо, но теперь привычные легенды Хилмора призывали волны тревоги, а те ударялись о грудь и оставляли странное опустошение. Будто сил сражаться не было. Будто все годы в разлуке были зря.

– Бриллиант холодный и крепкий. В нем издавна принято хранить неподвластную магию, а вестники любят сопротивляться, но ровно до тех пор, пока им не оборвут крылья. Я подготовил для тебя такое кольцо. Сколько ни бейся – не вылетишь. Но будешь всегда связана с любимым, а я – всегда пользоваться вашей нитью любви, дающей мне вечность.

Фрея на мгновение закрыла глаза и, ощутив ледяное прикосновение, резко их распахнула. Ни призраков, ни тумана… только темный лес, наполненный криками диких птиц и ночным, пугающим шорохом. Как в прошлый раз.