Химера

С чашкой вышел, сел в кресло и стал ждать, пока самовар закипит.

Когда повалил пар, раздались легкие шаги.

Волосы ее на этот раз были убраны наверх и подколоты, как того требовала униформа. Глаза были такими же зелеными, а носик чуть вздернутым. Ни грамма косметики и легкая усталость. От того и другого она казалась старше.

Только что она вымыла чайник и теперь принесла его к столику. Выключила бурлящий самовар, достала из тумбочки чай, засыпала заварку в чайник. Залила водой, накрыла крышечкой, села в соседнее кресло и посмотрела в глаза.

– Хорошо было бы прополоскать чайник кипятком, прежде чем заливать, – заметил Женя.

Она легко качнула головой и с легким вздохом ответила:

– Эта твоя серьезность…

– Портит вкус чая? – подхватил Женя.

– …и свидания, – закончила она.

Она смотрела спокойно и очень приятно. С тем пониманием, с которым редкая супруга встречает мужа. К такой женщине возвращаются из любого далека, как бы хорошо там ни было.

У него оставалось еще две ночи в этом городе, и обе они провели вместе.

На этот раз она не увиливала от вопросов, но и не отвечала. Просто смотрела прямо и немного грустно. Только на последний вопрос в последнее утро, когда он взмолился напрямую: «Поехали со мной! Прямо сейчас!», она так же молча покачала головой.

– Тогда давай я останусь здесь!

– Мы просто не встретимся следующим вечером, – вздохнула она, – и ты не найдешь меня в городе.

Больше он ничего не смог добиться.

Следующую поездку он вынужден был пропустить, с тем регионом работал его коллега, да и необходимо было разобрать наработанные контакты после этих двух выставок, довести их до закупок, счетов и поставок. Наконец, необходимо было справиться с текущими делами. Это дало ему довольно много времени на раздумья.

Но ни к какому выводу он не смог прийти. Расспросы участников, живших на его этаже, показали, что горничная и правда была, и она действительно отсутствовала на месте точно тогда, когда была в его номере. Однако описание ее внешности не совпадало с внешностью Тони.

Призрак? Но призраки как будто бесплотны. Ему еще показалось логичным предположение, что он просто видит в разных обычных девушках черты Тони и реагирует на них.

Но откуда тогда они, эти местные девушки могут знать детали их разговора, разбросанного по разным городам, продолжать его? Почему бы они отказывались поехать с ним, если чуть ли не половина девчонок из регионов готова сорваться в столицу при первой возможности?

Может быть, ему вообще все привиделось? Но почему он не видит ее здесь, в Москве? И горничная из последней поездки – она же действительно существовала и ее пребывание в его номере косвенно, но подтверждается.

Оставалось лишь ждать следующей поездки и следующей встречи.

В следующей поездке он не встретил ее. Внимательно смотрел на участниц, на организаторов, на персонал гостиницы. Заглядывал в лица прохожим. Вроде бы все было так же, как обычно. То же веселье на банкете. Те же люди со всеми их слабостями. Внимательно выглядывающий Тоню, Женя невольно замечал то, что пропускал раньше.

Вот симпатичная и тихая участница. Молодая и как будто счастливо замужняя. Вот ее осаждает весь вечер скучный и простой, как булыжник, участник. Чем больше пьет, тем скучнее и настойчивее становится. Стоит ли ему вообще на что-то рассчитывать? Как будто уже и нет, верно?

Выйдя подышать свежим воздухом, Женя увидел вдруг эту участницу. Она стояла на крыльце с телефоном и говорила явно с мужем.

– Ты поел?.. ну я же говорила тебе, там суп в холодильнике! На второй полке!.. Поешь обязательно, для кого я готовлю?.. скоро… смотри все съешь до моего возвращения… да, нормально… потом расскажу… все, люблю тебя… целую.

Она убрала телефон, вышел скучный участник.

– Машина подъехала, – доложил он.

Она кивнула:

– Поехали.

Другой мир, объяснил для себя Женя. Тут возможно все, что угодно.

Следующий день и вечер он метался по городу, вглядывался, ждал, тосковал. Чем меньше времени оставалось от командировки, тем страстнее ему хотелось увидеть Тоню. Если не было у них возможности видеться в Москве, то почему и здесь не вышло?

Твердил про себя ее имя и мучился, не имея возможности встретиться с ней.

В офисе Женя сразу заявил, что поедет в ближайшую поездку сам. Даже за свой счет. Коммерческий спорить не стал, только усмехнулся. Знаем, мол, ваши командировки.

Новый город, новые и старые участники, старая круговерть работы, покупателей, партнеров, застолья и развлечений после застолья:

– В прошлый раз-то а! Взяли в бане шлюх. А там что-то у них кабинетов на всех не было. Андрюха со своей в душ пошел…

– Размахался такой, поднял ее, но поскользнулся и грохнул прямо на кафельный пол!

– Она копчик сломала, стонет…

– А эти два гоблина пришли с пивом, встали и ржут, пиво отхлебывают.

– Спросили аптечку у дежурной в сауне, а у нее только зеленка…

– Бухие же были, чё! Нарисовали ей на заднице сеточку из зеленки!

– Она такая стонет, копчик болит, а эти пялятся на сеточку у нее на заднице, ржут и пиво тянут!