Химера

Иногда Тармор задумывался, почему их семь. С этим была связана какая-то легенда, которую никто никогда не рассказывал ему полностью. Каждый раз что-то прерывало рассказчика, и он уходил по делам. Последний раз Тармор пытался узнать про цифру семь у одного помощника старейшин. Он заподозрил, что что-то не так, когда помощник старейшин вдруг оживился и воодушевился, и начал сыпать длинными и непонятными словами. Оказалось, он был из министерства финансов и бухгалтерии. На то, чтобы заставить неугомонного любителя цифр замолчать, ушло два бочонка эля, и несколько золотых монет, но тайну цифры семь Тармор так и не узнал.

День шёл за днём, демоны их не трогали. В зрительную трубку Тармор видел иногда, как по покрытой фиолетовой дымкой земле передвигаются фигуры, иногда поодиночке, иногда группами. Иногда они смотрели в сторону скрытой в камнях башни, но никогда приближались к ним, не пытались разведать, найти вход в их жилище, и вообще не пересекали незримую границу, за которой дымка заканчивалась. Тармор пожимал плечами, спускался в кузни и работал. За всё это время он выковал сотни мечей, топоров, и дюжины стальных доспехов. Все они стопками лежали в хранилище, вместе с мешками запасов пещерной пшеницы, ждали своих хозяев, но хозяева почему-то никак не приходили.

Так тянулся день за днём, пока однажды не зазвонил, впервые за долгие годы, тревожный колокол, и не пришло оно.

Тармор заканчивал выковывать сто тридцать шестой короткий меч и собирался начать работу над девяносто восьмым боевым топором, после которого можно неторопливо приняться за пятьдесят третью шахтёрскую кирку. Иногда он немного жалел, что они не нашли здесь мифрил, а только сталь. От размышлений его отвлёк непривычный для подземелья звук. Металлический громкий звон, который он ни разу не слышал раньше. Через половину минуты Тармор вспомнил, как лично отливал сигнальный колокол, что должен был звонить во время нападения. Это было двадцать шесть лет назад. Он удивлённо моргнул, по привычки доковывая короткий меч, аккуратно отложил в сторону инструмент, незаконченную работу, потушил кузницу. Мотнул головой, очнулся, побежал к шкафу с оружием и снаряжением, который регулярно проверял раз в месяц, и начал торопиться облачаться.

Через минуту к входным воротам бежал, тяжело бряцая снаряжением, дворф в стальных латаных доспехах, с топором, копьём, алебардой, поверх которой болтался тяжёлый арбалет и два колчана с арбалетными болтами. В поясных сумках бряцали десяток метательных топоров, а на поясе висел в ножнах короткий меч и запасной топор. Их скрывал кованый башенный щит в левой руке Тармора. На пути к двери, обливающийся потом Тармор сначала порадовался, что не стал брать с собой кирку и лопату. Перепрыгивая третий подряд ряд участок пола с ловушками, Тармор задумался, что что-то из снаряжения можно было бы оставить, а на пути к двери проложить рельсы для вагонеток. Наверное.

Белдор, Нелдор, Мелдор и Нилмор ждали его у двери. Наверное. Братья были похожи друг на друга, как капли воды, кроме Нилмора. Двадцать лет назад Нилмор пострадал при посадке пещерной пшеницы — неверно рассчитал количество взрывчатки и заработал несколько новых шрамов от каменных осколков. В лёгкой кожаной броне из кожи гигантского пещерного крота, они держали в руках лопаты и кирки, кроме одетого в кольчугу Нелдора, который трезвонил в колокол и сегодня должен был сидеть на страже. Наверное. Он молча кивнул вспотевшему кузнец, перестал трезвонить в колокол и показал на дверь.

Четырёхметровая, укреплённая металлом каменная дверь была выполнена в лучших дворфских традициях и спокойно могла бы выдержать удары осадных орудий и бронированных осадных зверей, хотя осадных зверей Тармор видел только на картинках и надеялся никогда не увидеть вживую.

Огромная дверь вздрагивала от ударов снаружи. Иногда с потолка сыпалась каменная крошка.

— Что это? — мрачно спросил потеющий под тяжёлым доспехом Тармор, и попытался прикинуть точку удара. Били в нижнюю часть. Значит это не мифический боевой слон, не гигантский медведь, не тролль, а кто-то другой. Маленький. Но сильный.

— Не знаю. — сказал возможный Нелдор. — правила говорят, сначала всех созвать, потом смотреть. Вот я созвал.

— Я посмотрю. — вздохнул Тармор.

Тяжело бряцая доспехами, он подошёл к маленькой двери, для случаев, когда открывать всю дверь было не нужно. Маленькая, кованная дверь для дворфов, которая тоже могла бы выдержать удар осадного орудия. Наверное. На ней было маленькое смотровое окно, с железной шторкой, и под ним окно поменьше — чтобы выстрелить или ткнуть не очень желанного гостя, если понадобится. Тоже со шторкой. Тармор наклонился, снял с плеч арбалет, прислонил башенный щит к двери, чуть-чуть приоткрыл смотровую шторку, и тут же отпрыгнул назад.

Из слегка приоткрытого окошка на него смотрел глаз. Звериный, с вертикальным очком. Он с любопытством посмотрел по сторонам и моргнул несколько раз совсем не звериным веком.

— Внутрь хочу! — жизнерадостно сообщил глаз. Он говорил на торговом языке людей. — Внутри еда и дворфы.