Химера

Альзаммос поднимает правую руку и готовится щёлкнуть пальцами. Можно было бы бросить в комнату огненный шар, но на столе лежат непрочитанные рукописи. Он медленно заходит в комнату, кабинет, "приёмную", для посетителей, которые почти никогда к нему не приходят. В голове всплывает образ застеленных кроватей. Невидимка бил в голову — смертельный даже дал полного демона удар, потом переворачивал подушку, и закрывал следы крови тканью. Эта картина почему-то раздражает Альзаммоса. Он взмахивает жезлом, вокруг него вспыхивает и исчезает плёнка магического щита. Пурпурная.

В кабинете всё по-старому. Стол и стул стоят на том же месте, где он их оставил. Старинные рукописи, которые он изучал, лежат нетронутые. Никто не потревожил книги в шкафу. Ничего не изменилось, на первый взгляд. Кто-то смахнул пыль на одной из полок и сдвинул его чернильницу на сантиметр, приоткрыл двери в другие комнаты. Альзаммос замирает и прислушивается.

После объявления тревоги в крепости началась взаимная охота. Демоны охотились на Невидимку, Невидимка же охотился на демонов, вылавливал одиночек, убивал и прятал тела в самых неожиданных местах. В шкафах, под кроватями, в хранилище пищи для новичков, в ящиках с оружием. Почему-то он не сбрасывал их в яму с пожирателями. Количество жителей Таальшазерк начало быстро сокращаться, и крепость, уже ослабленная недавней Жатвой, продолжала слабеть дальше.

Зеррас, командир, приказал — ходить только группами и следить друг за другом, сохранять полный обзор. Это дало результат, скорость гибели демонов упала. Тогда Зеррас отдал следующий приказ — расставить ловушки по всей крепости, механические и магические. Капканы, и заклинания, что взрываются если к ним приблизится посторонний.

На магических ловушках взорвались несколько чёрных саванов и побегов плотоядных лиан, что проросли внутрь крепости во время беспорядков. В механическую ловушку первыми попались стражники. Тела с пробитой головой нашли в закутке неподалёку, а саму ловушку кто-то передвинул на метр в сторону.

Невидимка легко обходил ловушки, простейшие обезвреживал, переставлял и мастерски делал незаметным. Капканы оказывались на тренировочных плацах, скрытые землёй и присыпанные грунтом, растяжки с самострелами оказывались на входе в зал для трапез. Наигравшись с ловушками, Невидимка нашёл оружейный склад и хранилище зелий. Первый демон, облитый трофейным целебным эликсиром, просто удивился. Следующим повезло меньше — невидимка быстро научился отличать яды и взрывные фляжки от целебных зелий, и очень метко бросал трофейные топоры и копья с крыш. На крышах они не смогли никого найти.

Чуть скрипит дверь и из спальни, которой Альзам уже несколько лет не пользуется, в мага летит два предмета на большой скорости. Первый пробивает щит. Маг успевает заблокировать снаряд. Небольшой адамантиновый кинжал втыкается в его жезл. Украден из оружейного склада.

Второй предмет пролетает через пробитый щит. Это взрывающаяся алхимическая фляжка. Альзаммос щёлкает пальцами, глядя в приоткрытую дверь. Взрывается его спальня. Одновременно с этим взрывается фляжка, разбрызгивает огонь и пылающую жидкость на мага. Разлетаются в разные стороны свитки и книги, редкие рукописи рвутся и летят по комнате. Альзаммос горит. Горит его кабинет, разбросанные книги и дорогие редкие свитки. Маг чувствует закипающую злость.

Свитки можно достать снова. Закупить снова ингредиенты. Купить замену разрушенной мебели и кровати, которую он только что превратил в щепы. Нужно только найти невидимую дрянь. Найти и убить, и спокойно вернуться к своим исследованиям.

Пылающий маг поднимается над полом в воздух. Его жезл пылает пурпуром, и с него поднимается фиолетовый дым. Впервые за долгое время он читает заклинания вслух.

В сторону уничтоженной спальни летит полноценный огненный шар. Он его взрыва сотрясаются стены и сыпется песок с потолка. Альзаммос щёлкает пальцами. Снова и снова.

Взрывы сотрясают помещение. Его библиотека, лаборатория, каждая чуть приоткрытая дверь взлетает на воздух. Его любимая способность — взорвать любой предмет, который он видит. По комнате летают обрывки горящих книг, горят и взрываются алхимические зелья. Он всё ещё горит.

Короткое движение посоха, и огонь на его теле мгновенно потухает. Воздух вокруг него слишком разрежен, но высшим демонам необязательно дышать. Сильный порыв ветра расходится от него, переворачивает его стол, разбрасывает по комнате хлам. Он продолжает колдовать, и в комнате поднимается клубящийся зелёный ядовитый туман. Вслепую он бросает проклятья, заклинания подчинения. Снова щёлкает пальцами, взрывает оставшиеся комнаты огненными шарами, заливает огнём коридор за его спиной. Башня над ним дрожит, и грозится обрушиться. Он останавливается, паря в воздухе.

Ничего. Не звучат крики, не звучат невидимые шаги. Не летит в него ещё один предмет. Где оно? Он вспоминает, как допрашивал один из патрулей стражников, лишь день назад. Они твердили "Мы ничего не видели", "Мы сделали всё по приказу". Они стояли перед ним, боялись, что он их убьёт. Они не лгали.