Химера

"Мы всемером обошли всю крепость и никого не нашли", сказал один из демонов стражников. Они переглянулись тогда, и начали спорить "нас было шестеро", "нас было семеро, но седьмой потом пропал".

"Я никогда не видел седьмого раньше, где он?"

Вот оно.

Альзаммос смотрит по сторонам. За его спиной в коридоре пылает магический огонь, в комнате клубится призванный им ядовитый туман, в углах горят разбросанные, уничтоженные книги и свитки. Он снова начинает колдовать, и отравляющий всех, кроме него самого зелёный туман, сгущается. Он смотрит и ищет в тумане просвет, пытается понять, почему не подумал об этом раньше. Тут же вспоминает, что никто не заметил просветов в вездесущей фиолетовой дымке Миазмы. Альзаммос поднимает голову и смотрит на потолок.

Тот стражник каким-то образом увидел Невидимку. Увидел и принял за другого стражника. Значит, Невидимка может быть видим. Значит, увидеть его легко, а они что-то делают не так.

Альзаммос внимательно смотрит на потолок. Новое движение жезла, и ядовитый туман сгущается ещё больше, превращаясь в что-то похожее на кисель.

Эльфийский маг выскочка, Рувин Даелен, в своих работах провозгласил, что истинная невидимость невозможна. В каждом существе этого мира есть крошечные крупицы магии. Их видело заклинание Магического Взгляда, которое Рувин же и разработал.

Магический взгляд. Альзаммос заставлял всех стражников Магический взгляд использовать, наказывал несогласных, и у того стражника не сияли слегка фиолетовым светом глаза. Он забыл его применить — полезное, невероятно полезное во враждебных землях демонов заклинание.

Густой ядовитый туман поднимается до потолка, и на потолке Альзаммос впервые видит чуть более светлую область. Как будто в тумане есть участок, куда туман не хочет растекаться, и эта область шевелится. Движение жезла, и он гасит "Магический взгляд" в своём правом глазу. Гасит в тот самый момент, когда существо на потолке прыгает на него.

Оно прыгает. Он видит его правым глазом, но не видит левым. Оно одето в украденные доспехи стражника, перепачкано в пыли, и походит издали на худого демона стражника, со странно сидящими штанами и хвостом. Он пытается щёлкнуть пальцами, но существо с хрустом впивается в кисть его правой руки, и перехватывает жезл в его левой. Оно сильнее. Заклинание парения развеивается, они катятся кубарем по полу и сражаются за жезл.

Оно выплёвывает его руку и клацает зубами перед его лицом, он уворачивается. Он не может сделать свой коронный щелчок, выпускает жезл из левой руки и тот куда-то летит в огонь. Существо бьёт его кулаком. Его маска трескается. Мир плывёт и двоится, в ушах звенит. Он пытается выхватить из-за пазухи кинжал — последнее оружие защиты. Кинжал, кончик которого выбрасывает воздух и рвёт плоть, если при ударе нажать кнопку. Он выхватывает кинжал, но оно перехватывает его руку. Он нажимает кнопку, оружие бессильно шипит, не наносит ран. Он выпускает кинжал, и кинжал тоже летит в сторону. Хрустит правая рука Альзаммоса и он больше не сможет ей колдовать в ближайшие несколько часов — пока не залечатся раны. Его маска трещит. Существо бьёт его кулаками, когтями. Удары смертельные, но не для демона. Он читает длинное и редкое слово на забытом демоническом наречии. Слово, что активирует его последнюю защиту.

Под его мантией вспыхивают руны и взрываются. От него расходится поток огня и кислоты, бьют молнии, вокруг него снова вспыхивает щит. Существо отпрыгивает назад и скалится на мага, размахивая хвостом. У Альзаммоса есть мгновение.

Короткое движение левой рукой, и его жезл возвращается. Жезл треснул, погнут, и на чёрном материале виднеется следы кинжала. Пурпурный кристалл жезла украшает свежая трещина, из которой вытекает пурпурная жидкость, будто кровь. Его хватит ещё на несколько раз.

Израненный, окровавленный демон-маг в обожжённой, порванной накидке, с повисшей плетью правой рукой поднимает жезл над головой. Его маска треснула, и вот-вот развалится. Вот-вот можно будет разглядеть его лицо. Жезл загорается ослепительно ярким светом, из него валит фиолетовый дым, новые и новые полупрозрачные оболочки вспыхивают в воздухе вокруг него и исчезают. Существо прыгает.

Вспышка.

Мощный взрыв сотрясает Таальшазерк, выбивает куски из пристройки с башней, в которой жил Альзаммос. Часть стены башни обваливается, но она продолжает стоять. Несколько мгновений непонимания, и к пострадавшей постройке начинает медленно подходить выжившие во время нападений Невидимки демоны.

* * *

Таальшазерк, приграничная крепость

Наступал вечер. Пурпурное солнце уходило за горизонт, постепенно уплотнялась фиолетовая дымка Миазмы, поднималась над землёй. Скоро наступит ночь, и за пределами крепости выйдут более опасные существа.