Химера, дитя Феникса (СИ)

— Знакомиться будем. Димитрий, спрячь руку покалеченную за спину и не баюкай её. Таран щиток повесь. Куница заряжай стрелку. Идём, не таясь, но и не шумим сильно. Сергей возьми дротики. Встанешь в стороне и воткни в землю для удобства, Димитрий с тобой. Не угрожаем и не говорим с ними, мне нужно понять, что за Люд такой.

Шли быстро, а выйдя на полянку, где за десяток ударов сердца развернули строй. Впереди Таран со щитом, слева от него Куница, справа воткнул дротики в землю, приготовился Сергей. Димитрий держал своё копьё широким хватом. Сторожа на наше появление вскочили, а увидев, что мы молоды, принялись стращать. Но обнаружив, что их потуги пусты, попытались спустить на шутку. Ребята стояли крепко и молча, наблюдая за действиями сторожей.

— Кто старший? — грубым голосом произнёс бородатый муж с толстой цепью на шее и массивными кольцами в ушах.

— Кто такие? — тихо спросил Я.

— Что ты там лопочешь? Эй ты, здоровяк, чего пришли? — продолжал переть на своём чужак.

Таран оглянулся на меня, стиснул щит и подобрал копьецо.

— Кто такие? — спросил во второй раз.

— Малец, взрослые говорят, дети молчат. — Осклабился второй с тёмным лицом и в длинном жупане.

— Братко, если не ответят в третий раз, стреляй в пузатого, — обратился к Кунице. Повернулся к бородачу. — Кто такие?

— А ты кто такой? — начал было говорить, но увидев поднятый Следопытом самострел, сменил интонации. — Купцы мы, везём на продажу этих чудных наложниц. Да вот не ожидали, что попадём на ристалище.

— Живой товар? Мы идём напрямую к забору, нас поддержат с торжка. Хотите если, то с нами поспешайте, только сказывается, что невольницы не сдюжат переход. Голодны да питья и роздыха не было давно. Если приведёте их в чувство да дадите слабину в путах, можете попытаться прорваться. Ежели нет, то сами выбирайтесь.

— Юный герой бросит пятерых девушек в лесу? Ай-яй-яй… Пропал Мир, ежели так.

— Я вижу товар, что принадлежит тебе. Если признаешь, что они свободны от твоей воли, то помога будет.

Купец зажевал губы, осмысливая риски и возможности. Его так и тянуло отдать бремя, но алчность не давала ему отказаться от возможной наживы.

— За помогу отдам одну, сам выберешь.

— Я не наймит, а брат Храма. Потому мне не нужно ничего, кроме Правды. Решайся, мы собираемся к рывку.

— Дам две, в обмен на еду и воду, — предпринял вторую попытку сторговаться бородач.

— Будь здрав! Отряд собирайся, подвяжи сумы и оружие. В руках только копьецо. Димитрий, дай суму мне, пойдёшь налегке. После моего оклика начинайте петлять, как зайцегрыз, дабы камень или стрелка не зацепили. Меж собой держите плечо в десяток шагов, дабы кучей не метали. Немного роздыха, и пойдём, — отбил команду и начал готовиться, подвязывал сумы, перераспределял вес на живот.

— Продай воды, господин. Прошу, вся, что есть, потравлена. Колодцы засыпаны, а родники горчат. Мы так одну девушку потеряли, — взмолился Купец.

— Проверяли: пригодна ли вода для питья? — глядя в глаза, спросил Я.

— ЭТО ТОВАР, МОЙ ТОВАР. Что хочу, то с ним и делаю. Не тебе меня судить, не дорос ещё! — взъярился собеседник.

— На меч взял и стал хозяином? Рабство запрещено на землях Септы. Только закладные, с возможностью выкупа. Потому Я помогать не буду.

— Я второй год хожу на Торжок. И всегда на мой товар был спрос. Продавал купцам, менялся со стражниками, дарил Отцам вашей церкви. Не говори мне про рабство, малец. У Вас то же самое, только сделано по Правилу. Нужная семья подводиться под виру. Смешную, но неподъемную, за пьянку или распутство, за клевету или поклёп. Вира есть, затем она перепродается заказчику. И вот нужный заказной Люд приступает к работе за чешуйки. Выплатить полностью сможет только к старости, чаще всего просто умирает рабом. Мастера и Мастерицы, семьи целиком, кузнец и столяры… Есть заказчик — будет товар. Этот ходка самая неудачная из восьми. Девок было десять, никто не пострадал от моей руки, одна прыгнула с обрыва, двое заболели при переходе. Остальных забрал шайтан и звери. Я честный в своих ответах и в своём праве, это жёны моего врага. Мой выбор стал — убить их, как того требует кровная месть, или забрать, как товар. Потому я выбрал второе, не из жалости или жажды поживы, просто так решил.

— Много у тебя врагов — восьмой раз с невольницами идёшь, — подметил Я, мне стало не по себе от его слов, без капли лжи и сожаления.

— С каждым годом их всё меньше, — усмехнулся мне бородач, потом хлопнул себя по коленями и произнёс. — Я дарую свободу троим невольницам, если ты поделишься едой и водой. А также поможешь прорваться через заслон к торжку. Оставшиеся две принадлежат моим братьям, потому они скорее вскроют их брюхо, нежели оставят в живых. Какой твой ответ?

— Братки, разделите воду и еду напополам. Долю одну воям, вторую Девам. Одну бутыль разделим меж собой. Я делюсь с тобой едой и водой, а также обещаю, что попытаюсь пробить заслон. Ты в ответ даёшь свободу троим девушкам. Слово!

На моё решение неодобрительно зашумели, а Старший произнёс: — Два момента. Что значит — попытается, и второе, еду распределяет хозяин девушек, а не ты.