Химера по вызову

Внутри машины погодный купол не чувствовался. Я даже немного струхнула, переживая – сработает ли он. Но стоило дверям открыться, стало очевидным – заклятье исправно трудится на наше благо. Я прямо ожидала поток ледяного воздуха. Холодный ветер, что гонял снежную пыль туда-сюда, не оставлял надежды. Но… ничего не случилось. Мне было так же тепло, как и прежде. Агенты-оборотни первыми выпрыгнули из салона и мягко приземлились на снег. Дракон отряхнул перепончатые крылья, сфинкс прочистил шерсть от снежинок. Пять пар глаз уперлись в нас с Ниной, пять хищных морд поднялись, приглашая наружу. Я нехотя пригнулась и почти без усилий вылетела из дверей. Лапы мягко приземлились на снег, и он заскрипел под мощным телом химеры. Хр-р-р… Шр-р… Это Нина последовала за мной.

Впервые я опередила ее. Удивление на морде начальницы свидетельствовало о том, что она тоже это заметила, оценила мое рвение в спасении Риса.

Впрочем, я ничего не скрывала и не собиралась. Погодный купол накрыл нас комфортным теплом. Даже снег под лапами словно грел пальцы.

Момент истины… Надо включить чутье… Агенты уже вовсю принюхивались к снегу. Я прикрыла веки, сосредоточилась на том, что воспринимает нос. Но ничего не почувствовала. Попыталась вообразить, как вдыхаю энергию, ауру, магию всего вокруг, ощутить их запах… Но вновь потерпела фиаско.

Еще несколько бесплодных попыток стоили мне остатков самообладания. Я покосилась на Нину. Начальница мотнула львиной головой с ярко-голубыми глазами, похожими на электрические лампочки.

Агенты поняли все. Медведь-Навист махнул лапой, почти по-человечески, и медленно двинулся в сторону трех гигантских снежных барханов.

Мы шли и шли, а вокруг ничего не менялось. Белое полотно снега уходило назад с отпечатками наших лап, солнце продолжало светить, а снег похрустывать. Ветер до нас не добирался – погодный купол исправно создавал комфортную температуру и атмосферу.

Время тянулось бесконечно. Солнце висело на небе как приклеенное, как и положено на Южном полюсе в полярный день. Серые облака изредка разбавляли синеву над головой. Снежные пылинки водили причудливые хороводы под слабое завывание ветра. На многие километры мы не ощущали ничего живого.

Я попыталась включить аурное зрение. Но в облике химеры оно вышло таким слабым, что почти ничего не давало. Нина выглядела усталой, злой и растерянной. Агенты казались собранными и спокойными, но время от времени тревожно переглядывались. Их успехи явно не сильно отличались от наших.

На душе становилось все более муторно. Где-то там, в ледяной пустыне, боролся за жизнь мой Рис. А я ничем не могла помочь. Я стремилась к нему душой и телом. Но нас разделяли мертвые белые пустоши, царство льда и снега.

Спустя какое-то время мерный хруст под лапами стал раздражать. Страх прокрался в душу мерзкой гадюкой и леденил грудь. Я старалась сохранять бодрость духа, веру в победу. Нина выглядела деловитой, но нервной. Агенты продолжали усиленно принюхиваться.

Мое звериное обоняние так и не проснулось. То ли я что-то делала не так, то ли химерам животный нюх просто не полагался, но запахи не чувствовались совершенно.

И чудилось мне – погодный купол защищает лишь тело. Свирепый холод проникает все глубже, поселяясь в душе, лишает надежды и веры. Белое поле казалось бескрайним. Снег начал слепить так, что глаза заслезились, а беспощадное солнце и не думало садиться. Все здесь выглядело опасным, враждебным, пугающим… И лишь спустя секунду я поняла, что проснулось шестое чувство. Звериное чутье кричало о близкой беде.

Навис вскинул лобастую голову, втянул носом запах и поднялся на задние лапы. Издалека раздался рев, затем еще и еще… И навстречу нам вышли четыре белых медведя.

Оборотни! А как же иначе? Когда-то на Южном полюсе жили только пингвины, а белые медведи облюбовали Северный. Но затем на Землю пришла магия – и с ней существа, которым с обычными животными стало тесно. Теперь все смешалось, перепуталось. Оборотни стремительно захватывали любые территории, где могли выжить. Белые верберы легко освоились во льдах Южного полюса. Построили здесь дома, города. Снабдили их последними чудесами науки и магии.

Мы зашли на их территорию. И, судя по свирепому виду зверей, явно очень не вовремя.

Верберы поднялись на задние лапы – одновременно и наши, и местные. Рычание, подобное близкому грому, разорвало морозный воздух. Сфинкс тряхнул белой гривой. Зеленый, как трава, дракон, такой нелепый в царстве вечных снегов, встали плечом к плечу с серыми верберами.

Не знаю почему, скорее всего, на чистых инстинктах я тоже шагнула вперед, встала в шеренгу агентов, поднялась на задние лапы и… прорычала.

Рев казался чужим, немного хриплым и слишком громким. Чуть выше вторила мне Нина.

Белые верберы не могли превратиться в людей посреди ледяной пустоши. Не могли объяснить, почему мы не к месту. Навист обернулся, будто поймал мои мысли, и помотал головой.