Химеролог

– Прошу заметить, – негромко произнес Арам, – такое иногда практикуется, и лишь от мага зависит судьба учеников. Исключение составляют родовитые одаренные, их в основном обучают в семьях; если и передают магу, тот относится к ним не так, как к простолюдинам. Чаще всего маги хорошо относятся к ученикам, наказывая тех в разумных пределах. Хотя это также зависит от характера учителя.

– Зачем обещал золотые горы, – скрипнул зубами, – мог бы сразу накинуть ошейник.

– Я убедил варлока, что свободный человек, видящий перед собой цель, прикладывает больше сил для ее достижения. Если бы вам надели путы, вы не достигли бы таких же результатов. К тому же не хотелось неволить вас.

– Ну и сволочи же вы, – пробормотал Гант.

– Обещаю, – улыбнулся Арам, – если все завершится успешно, вы обретете свободу.

– Знаешь, Арам, – похлопала в ладоши Шантра, – ты мастак говорить, но вот твоя последняя фраза не очень убедительна.

– Все будет зависеть от вас, – сухо сказал слуга и замолчал.

– Повезло же попасть к садисту. – Я злобно сплюнул на пол. В меня тут же прилетела разорванная рубаха.

– Ты чего? – недоумевающе посмотрел я на Шантру.

– Идем убираться, – буркнула она, – ты же не думал свалить все на нас?

– Как раз об этом и думал, – поднялся я, – давайте поскорее разберемся с этим. Я устал.

После уборки завалились спать. Сил не было. Посмотрим, что подарит день грядущий.

Глава 15

Дальнее крыло лечебницы встречало посетителей неприятным запахом. Здесь всегда пахло мертвечиной. Многочисленные отдушки не помогали, только оттеняли смрад, придавая тошнотворный аромат.

Как здесь работают? Принюхались, наверное.

Илла отворила перекосившуюся дверь и нырнула в полумрак. Осторожно ступая по каменным ступенькам, придерживалась рукой за шершавую стену и старалась не думать, сколько мертвецов терлось о камни во время спуска. Захотелось помыть руки.

Лестница закончилась, и девушка вышла в прямоугольную комнату, в которой хранили трупы для обследования. Ряды металлических столов. Инструменты для препарирования в специальных лотках. Порой требовалось проверить причину смерти и осмотреть, с помощью чего прикончили человека, для чего, собственно, и создавалось это место.

Белый свет магических светильников освещал все уголки, позволяя разглядеть неприглядную картину в подробностях.

От былого порядка не осталось и следа. Столы перевернуты, трупы на полу. Угол комнаты забрызган кровью. Там крутились двое мужчин.

Илла аккуратно обошла пятна и посмотрела на разорванную женщину:

– Тот, кто прикончил ее, сущее отродье.

Оторванные руки, кишки на полу, вспоротая грудина, переломанные ноги и брызги крови до потолка. Такое могли сделать культисты, но Илла не видела следов ритуала. Похоже, зря приехала.

– Что узнали? – спросила девушка.

– Непонятно, – растерянно посмотрел на нее подчиненный.

Покопавшись в памяти, Илла смогла вспомнить его имя. Нод, хороший парень, исполнительный. Работает в Тайной страже около трех месяцев.

– Рассказывайте, – велела девушка, – не зря же я ехала в такую даль.

Целитель, составлявший пару дознавателю, разогнулся и отошел от трупа.

– Отсутствует рука и сердце, – начал рассказывать он, – судя по всему, их унесли.

Кому могли понадобиться части тела? Культистам? Вряд ли. Они предпочитают использовать живых людей.

– Что еще? – поторопила она.

– Ну, – замешкался целитель, – пропало тело джента Таола.

– Что? – нахмурилась Илла. – Это какой-то бред. Таол мертв. Зачем кому-то понадобился труп?

– Ученики, дежурившие в лечебнице, – совсем потерялся целитель, – говорят, что из мертвецкой выбежал человек, похожий на джента Таола. Сам.

– Как может бегать труп? – разозлилась девушка. – Если бы его поднял некромант, жрецы были бы уже здесь. Твои ученики не нюхают порошок Лехейра?

– Н-не знаю, – вспотел целитель, – но то же, что и они, говорит и сторож.

– То, что видели несколько человек, не может быть совпадением, – с неохотой признала девушка. – Нод, поработай здесь. Возьми показания очевидцев, пригласи жреца, пусть проверит. Вечером зайдешь ко мне и доложишь.

Илла почесала нос и пошла к выходу.

– Вы думаете, это и в самом деле джент? – осторожно поинтересовался Нод, следующий по пятам.

– Нет, – уверенно ответила девушка, – джент умер. Кто бы это ни был, это точно не Таол. Проверь все, вдруг это чья-нибудь шутка. Или кто-то из лекарей прикончил конкурента и сочинил небылицу.

– Вы думаете такое возможно? – поразился Нод.

– Поработаешь с мое, еще и не такое увидишь, – взялась девушка за ручку кареты, – приступай к работе.

Илла уже залезла внутрь, когда к ней подскочил взмыленный посыльный.

– Госпожа Илла, – проревел он, – насилу вас отыскал!

– Что случилось? – Она приотодвинула занавеску.

– В порту попытались ограбить таможенный склад. Множество убитых и раненых.

– Обычные убийства – вотчина стражников, – холодно отчеканила Илла, – пусть отрабатывают жалованье, которое им платит империя.

– Подозревают, что не обошлось без магии, – с одышкой ответил стражник, – и еще, там нашли странный артефакт.