Химеролог

– И что ты предлагаешь? – с досадой ударил я кулаком по камню. – Сбежать не можем, убить тоже. Может, утопимся в реке?

– Нет. Ты правильно сказал, что мы должны пройти весь путь с варлоком. Я смотрела вероятности. Только в конце появится шанс выжить.

– Тогда не стоит и трепыхаться, – вздохнул я, – одно время я думал обратиться к Дайвину, но Шантра сказала, что другой маг не вправе вмешиваться в дела коллег.

– Она права, – вздохнула девушка, – ученики принадлежат учителю.

– А зачем пошла к варлоку ты? – Я развалился на камнях и прищурился от солнца, бившего в глаза.

– Продали меня, – буднично ответила девушка, – я ведь из бедной семьи, живущей за чертой города. Арам заплатил, и меня отдали ему.

– Да уж, – скривился я, – ты так спокойна, словно речь не о тебе, а о скотине.

– А чего волноваться? – непонимающе хлопнула глазами Лара. – Дело прошлое. Да и житье у варлока куда лучше моей прошлой жизни. По крайней мере, было до недавнего времени.

За словами девушки слышалась боль. Не могу представить, что она пережила.

– Чем займешься, когда станем свободными? – поинтересовался я.

– Наверное, тем же, чем и ты, – задумалась девушка. – Мне хочется развить дар до максимума.

– Так, может, объединимся? – предложил я, приподнявшись на локте. – Ганта с Шантрой возьмем. Будем путешествовать, искать трактаты о магии и наслаждаться жизнью.

– А на что жить будем? – хмыкнула девушка. – Путешествия недешевы.

– Мы же маги, – пожал я плечами, – будем варить эликсиры красоты, зелья, возвращающие мужскую силу. Представляешь, сколько отвалят за такое?

– Отличная мысль, – расхохоталась Лара, – только кто поверит в такое?

Я подмигнул и лег на спину. Наконец-то удалось вывести девушку из хандры.

– Двигайся, – толкнула девушка и растянулась рядом.

Мы долго лежали на берегу реки. Когда солнце подошло к зениту, на том берегу показалась карета с отрядом стражников. Кони, понукаемые кучером, всхрапнули и въехали на мост. Подкованные копыта цокали по камням, кучер насвистывал незамысловатую мелодию. Стражники шли рядом. Потные лица, мокрые волосы. Шлемы держат в руках, расслаблены. Лошади фыркают и мотают головами, отгоняя надоедливых насекомых.

Карета пересекла мост – и брусчатка вздыбилась. Разлетелась каменными визжащими осколками. Карету подбросило и опрокинуло. Жалобное ржание умирающих лошадей прокатилось над рекой.

Мы с Ларой переглянулись и вжались в камни.

Глава 16

День не задался. С раннего утра. Варлок рассчитывал, что у него есть время, чтобы неспешно завершить дела и скрыться.

Не вышло.

К полудню к мастерской стянулись стражники. Из кареты вышла Илла, неспешно подошла к дому и требовательно постучала в дверь.

Отправив Арама встречать незваных гостей, варлок приготовился к встрече.

– Госпожа Илла, – нахмурился варлок, – что нужно? Вы отрываете меня от важных исследований.

– Подождут ваши исследования, – надменно ответила женщина и помахала свитком, – у меня приказ на обыск мастерской.

– Вы не против, если я ознакомлюсь? – отвесив губу, спросил маг.

– Конечно, – хищно улыбнулась Илла.

Маг пробежался взглядом по бумаге. Печать командира Тайной стражи, подписи графа, герцога, еще одна печать императорского двора. Похоже, и впрямь все в порядке. Хм… Неужели Тайная стража что-то нарыла, если под раздачу попали маги? Или перестраховываются? Впрочем, в этой занюханной империи все через одно место.

– Что ж, – процедил варлок, – смотрите. Только не поломайте ничего. Арам, проследи.

Илла проигнорировала высказывание и махнула рукой подчиненным:

– Начинайте обыск! Осматривайте каждый уголок, если будет нужно, ломайте стены в поисках тайников. Не стесняйтесь!

– Да, командир!

Варлок со вздохом проводил их взглядом и предложил:

– Желаете чаю? Я как раз собирался позавтракать.

– Нет, – отказалась Илла и направилась внутрь здания, – приятного аппетита.

– Как пожелаете, – равнодушно ответил варлок и тихо процедил в спину стражнице: – Сучка.

Жбаш завтракал в саду, наблюдая за тем, как стражники переворачивают вверх дном его мастерскую. В груди билось пламя ненависти, и порой лицо кривилось от бушующих эмоций. Приходилось одергивать себя и держать благопристойный вид.

Обыск затянулся. Пришло время обеда, а стражники продолжали разрушать его дом.

Варлок приказал подать еды и вина. Маг заканчивал трапезу, когда на крыльцо вышла Илла и направилась к нему.

– Закончили? – осведомился варлок, принимая поданное слугой полотенце. – Ну и хвала Семерым. Теперь скажите, кто оплатит причиненный ущерб?

– Не зазнавайся, – процедила мрачная стражница, – достаточного того, что цел остался. И у меня есть вопросы.

Она злилась. Столько трудов приложила, чтобы получить разрешение на обыск. И что теперь? Результата нет, и за это придется ответить. Возможно, головой.

– Не зазнаваться? – взвился маг. Копившееся с утра раздражение излилось бурным потоком. – Да что ты себе позволяешь? Я, лучший артефактор империи, должен терпеть это?!

Маг ткнул пальцем в сторону мастерской.