Химеролог

– Вы все перевернули вверх дном! Знаете, сколько трудов стоит наладить работу, настроить приборы?! Ваши идиоты все поломали! А ты говоришь, не зазнавайся?! – Последние слова маг прорычал в лицо женщине. На перстне заискрились крохотные молнии. О! С каким бы удовольствием он поджарил стерву, посмотрел, как она извивается у его ног!

– Потише, – холодно ответила Илла, с насмешкой смотря в глаза бесившемуся магу, – хочешь загреметь в темницу, Трехпалый?

Пренебрежительный тон взъярил его еще сильнее. Чудом Трехпалому удалось успокоиться. Ненавидяще скрежеща зубами, он сцепил пальцы и выплюнул:

– Если это все, проваливай отсюда!

– Не раньше, чем ты ответишь на мои вопросы, – и не подумала шевелиться Илла.

– Что хотите узнать? – пригладил волосы тяжело дышащий маг.

– Ваши артефакты нашли у людей, действующих против империи, – не отрывала взгляда от варлока Илла, – можете объяснить подобное?

– Они могли купить их, – фыркнул маг, – мои изделия продаются в некоторых лавках.

– То, что мы нашли, не купить ни за какие деньги, – протянула девушка, – артефакты типа «Хамелеон», «Полог пятого уровня защиты», «Отмычка», позволяющая обходить магические конструкты до шестого уровня, и это не полный список.

– Вы знаете, – потяжелел взгляд мага, – я поставляю эти артефакты только служащим империи. Если они попали не в те руки, ищите утечку у себя. Да и, думается мне, вам доводилось терять мои изделия. Может, они и попали в руки врагов? Причем здесь я?

– Может, и ни при чем, – согласилась девушка. Она рассматривала варлока, пытаясь заметить хоть какое-то волнение на его лице, – но есть еще кое-что.

– И что же? – нахмурился маг.

– Раны на телах стражников, погибших на пристани, говорят о том, что их разрубили одним ударом огромного меча. Ваш ученик по имени Гант управляет гигантским доспехом и использует как раз такое оружие.

– Не пытайтесь вывести меня из себя, – фыркнул маг, – любой варвар с двуручным мечом может проделать подобное. Или у вас есть доказательства причастности моего ученика к произошедшему?

– К сожалению, нет, – с неохотой признала девушка.

– В таком случае, – презрительно посмотрел на нее Жбаш, – прошу покинуть мастерскую. И я отправлю жалобу графу на ваше самоуправство и неуважительное поведение.

– Ваше право, – с холодком в голосе ответила Илла и поднялась из-за стола.

– Приятно было повидаться, – с премерзкой улыбкой попрощался Жбаш и помахал ручкой.

– Не могу сказать того же самого, – сжала губы женщина.

Варлок проводил ее взглядом, налил в стакан вина и залпом проглотил содержимое. Эта мерзкая тварь посмела пренебрежительно разговаривать с ним. Варлок понадеялся, что она не сдохнет в ближайшее время и он сможет отыграться. Выкрасть ее, вывезти в королевства, а там он выдрессирует ее как надо.

Вообразив, как Илла стонет и извивается у его ног, умоляя о пощаде, он воодушевился. Сегодня Антария запылает, и к власти придут нужные люди, а с ними всегда можно будет договориться о покупке женщины.

Трехпалый мелко захихикал. Когда он найдет хранилище одного из Семерых и обретет небывалую силу, вернется в школу героем и утрет нос этому выскочке Рахару.

От сладостных мыслей маг облизнул губы и с насмешкой посмотрел на покидающих мастерскую стражников.

Из проулков выбежали культисты и, потрясая оружием, кинулись на стражников.

Оглушенная стража не успела перегородить мост. Культисты с завыванием ворвались в толпу, полосуя людей клинками. Стражники пытались дать отпор, но врагов оказалось слишком много: на каждого солдата приходилось три-четыре сектанта.

И стража дрогнула.

Лишь клирики сохраняли хладнокровие. Прижавшись спинами друг к другу, они походили на утес. Волны фанатиков разбивались о него, разлетались алыми брызгами. Тем не менее церковники отступали. Врагов оказалось слишком много.

– Смотри, – ткнула меня в бок Лара.

Из кареты выглянул человек, прижимающий к груди артефакт. Дождавшись, когда культисты минуют его, он выбрался и попытался скрыться. К его несчастью, на него обратили внимание. Сектант бросился на перехват, и человек выхватил меч.

Зазвенело железо. Выгадав момент, человек пронзил противника. Сектант нанизался на меч по самую рукоять, схватил противника за руку и попытался вцепиться зубами в его глотку.

Человек отшатнулся. Наткнулся на ограждение моста, и поврежденная нога подвела. Он рухнул с моста.

– Поймаем его! – вскричал я и побежал вдоль берега реки. – Хани! За мной!

Невдалеке от места сражения река делала петлю, и бурное течение вынесло пловца к берегу. Он выполз на берег и закашлялся, извергая из себя потоки воды.

Лара отстала от меня. Я подбежал к мужчине и перевернул на спину.

– Помоги добраться до храма Четверых, – прохрипел он, ухватив меня за воротник, – именем императора!

– Артефакт! – схватился я за цилиндр и попытался выдернуть его из рук.

Но мужчина держал его слишком крепко. Оскалившись, он отпустил меня, по привычке цапнул рукой ножны, но те оказались пусты.

Я выдернул нож и навершием рукояти врезал по кисти мужчины. Ладонь разжалась, и артефакт зазвенел по камням. Я подхватил цилиндр и занес нож для удара.