Химеролог

Прекрасный сад утратил красоту. Клумбы роз перетоптаны, беседка разрушена. С плодовых деревьев свисают останки, только фонтанчик весело журчит, выбрасывая в небо алую струю.

Всюду распотрошенные трупы.

– Отступить! – вопит Илла, и уцелевшие стражники бегут со двора, присоединяясь к не вступившему в бой отряду. Големы замирают. Кажется, они не в силах выйти за пределы поместья.

Жбаш улыбается.

Вперед выходят клирики. Сжимают в руках оружие и возносят молитву Четверым:

– Атоллэ исме ахвилион. Омус пиатро тор паргесс оф алллун. Элеон ист виндрем стрен даетрос.

Речь клириков нетороплива и уверенна. Рокочущие голоса не сбиваются, не путаются. Звук – точно камнепад.

Шесть клириков шагают во двор.

Они словно сходящая с гор лавина – сотрут все, что встанет на пути.

Защитники мастерской бросаются в атаку.

Щелкают пасти, извиваются щупальца. Птицы летят на группу храмовых воинов, пытаясь найти брешь в обороне.

Тщетно.

Аура клириков, точно гибкая сталь, окутывает тела, клыки и когти скользят по ней и не могут добраться до мягкой плоти. Воины распевают церковные гимны и медленно продвигаются вперед.

Клинки опускаются на големов, скрежещут о металл, проминая его. Удар – вмятина. Десяток ударов – развалина!

Церковники движутся вперед, ведя за собой остальных.

– Уходим, – приказывает Жбаш.

Мы идем на первый этаж, проходим в левое крыло и останавливаемся возле стены. Жбаш протягивает руку, и Арам дает ему тонкую иглу. Маг вставляет ее в крохотное отверстие в стене, и кусок пола приподнимается. Слуга с кряхтением открывает искусно замаскированную крышку.

– Скорее! – шипит Трехпалый.

Мы ныряем вниз, и дверца захлопывается, отрезая нас от мира. Впереди мрак и неизвестность. Мы на ощупь спускаемся вниз, все дальше от поверхности.

Лестница закончилась.

– Где же оно… нашел, – пробормотал слуга.

Чиркнуло кресало, затлел трут, и Арам разжег масляный светильник, опустив стекло, защищающее огонек от сквозняка.

Мы вышли в небольшой зал, в котором лежали сумки с припасами. В углу стоял человекоподобный голем.

Потрескавшиеся стены сочились влагой, поблескивали, отражая белый огонь фонарей. Земля тихо поскрипывала и трещала. В углах кто-то шуршал и попискивал.

Я вспомнил, как проводил ритуал в подземелье, и меня передернуло. Сердце ускорило бег.

Подпалив еще несколько светильников, Арам поднялся, посмотрел на нас и произнес:

– Чего смотрите? Разбирайте. Да что вы фонари похватали? А сумки кто понесет?

Пришлось брать еще и припасы, отчего я почувствовал себя груженым осликом. Судя по кряхтению остальных, не мне одному это оказалось не по душе.

Наверху бумкнуло. Со свода посыпалась каменная крошка. Жбаш злобно рассмеялся:

– Получили, твари? Это только начало!

– Господин. Мы готовы. – Арам отвлек злорадствующего мага.

– Отлично, – потер ладони варлок, – не будем медлить. Идем!

Длинная кишка тоннелей петляла и опускалась все ниже. По ощущениям, мы погрузились уже глубоко под землю, но тоннель все никак не кончался. Время от времени останавливались на развилке, однако Арам ни разу не заплутал, уверенно сворачивая в нужный проход. Я уже запутался в ответвлениях и перестал считать их.

Арам остановился возле пролома в стене. Из кучи земли торчала рука. Похоже, работяг, что проделали проход, тут и прикопали.

– Пришли? – выдохнул Гант.

– Это только начало, – пояснил слуга, – тебе придется часть пути проползти. Местами проход сужается.

– Нестрашно, – кивнул Гант.

– Погони не будет? – поинтересовался я.

Показалось, что позади нас кто-то пробежал. Я вглядывался в темноту, но ничего не слышал. Крыса? Я надеялся на то, что это именно она.

Химера насторожилась, взрыкнула в низкой тональности и убежала вперед отряда.

– Будет. Обязательно будет. Поэтому нужно идти побыстрее. Если у имперцев найдется хорошая ищейка, она не потеряет след. Впрочем, времени у нас достаточно, – пренебрежительно ответил маг.

– Мне продолжить, господин? – поклонился Арам.

Маг небрежно помахал рукой, дав согласие.

– Я исследовал часть природных каверн. Опасности нет. Столетия назад здесь пролегала дорога к хранилищу одного из Семерых. Скорее всего, это лабаратория Риндера, но не факт. Узнаем, когда придем. Будьте осторожны.

– Чего нам опасаться? – буркнула Шантра.

– Всего, – лаконично ответил слуга и шагнул в пролом.

Я вошел и замер. Огромная пещера. Мы стояли на краю бездны. На высоком потолке горели звезды. Нет. Не звезды. Миллионы живых существ ползали по своду и переливались разноцветными огоньками. Изредка сверху срывалась капелька воды и горящим метеором пронзала пространство, падая во мрак под нашими ногами.

– Не упадите, – буркнул варлок, – вы еще понадобитесь.

Вскоре стало не до любования красотами. Дорожка петляла вдоль обрыва и местами проходила под крутым углом. Достаточно попасть под ногу камешку или раскатиться, чтобы рухнуть вниз.

Казалось, что это никогда не закончится. Аккуратное движение выматывало. Выпивало физические и душевные силы. Когда тропа закончилась, все облегченно выдохнули.