Химеролог

Я вывалился на площадку и упал возле стены. Стер рукавом пот, нырнул в сумку, выудив баклажку с водой. Выдернув пробку, с наслаждением присосался к горлышку, глотая прохладную освежающую влагу.

От камня тянуло холодом, и мне стало зябко. Поднявшись, взял в руки фонарь и обошел площадку. Остановившись возле прохода, смахнул с плит слой грязи и недоуменно хмыкнул.

– Что там? – насторожился маг. – Что-то нашел?

Я, не торопясь, прочитал письмена, начертанные на языке Единого королевства.

– «Если ты ищешь силы Связующего – уходи. Здесь тебя ждет только смерть».

– Поэтичненько, – кашлянул Гант, – и очень обнадеживающе.

– Может, не стоит лезть к мертвым? – несмело произнесла Лара. – Если Семеро были настолько могущественны, то вряд ли нам по силам обойти их чары.

– А ну, заткнулись! – рявкнул маг. Эхо подхватило его слова и смехом вернуло обратно. Жбаш добавил гораздо тише: – Я знаю, что нас ждет. Прикусите языки и делайте то, что скажу.

Удавка давнула шею.

Спорить никто не стал.

Отдыхали недолго. Вскоре поднялись и отправились дальше. Путь был скучен, но никто не жаловался. Веселья в последнее время хватило с лихвой, и монотонное путешествие казалось наградой за перенесенные тяготы. Не зная, чем заняться, я размышлял над тем, как сбежать от варлока. В голову лезли бредовые идеи, и я отмахивался от них. Пожалуй, самым здравым решением было выкрасть управляющий удавками артефакт. Однако я не видел ничего похожего на ключ от ошейников. Казалось, Трехпалый управляет ими силой мысли. Глупость, конечно же. Артефакт есть.

Ухудшало обстоятельства и то, что я не мог напасть на Жбаша. Было бы нетрудно столкнуть его в бездну. Легкий тычок – и маг, кувыркаясь, летит в пропасть.

Пока-пока, ублюдок!

От этих мыслей удавка плотно обхватила шею, и я поспешил изгнать подобные мысли из головы.

Сразу стало легче.

Вот об этом я и говорю. Ошейник как будто чувствует негативные мысли, направленные на мага. Как его можно убить в таких обстоятельствах?

– Привал! – скомандовал Жбаш.

Мы остановились возле огромной металлической стены. Она перегораживала ущелье, и не видно ей конца и края. Я не удержался и постучал по ней, прислушиваясь к звуку.

– Толстая, – вздохнул Гант, – не меньше пары десятков локтей. Дружище, если ты ее решил проломить, забудь об этом.

– Не собираюсь я ее ломать, – улыбнулся я, – и с чего ты взял, что она настолько толста?

– Ты забыл, где я работал? – усмехнулся Гант, – поверь, она толстая.

– Как скажешь, – не стал спорить я.

– Едим и отдыхаем, – зевнул маг.

Шантра с Ларой разложили еду. Мы вынули из сумок одеяла, которые тут же отобрал варлок.

Я и Гант переглянулись и скрипнули зубами.

– Что нахмурились? – не скрылось это от мага. – Я уже стар и должен спать в тепле. Или вы хотите сказать, что я неправ?

– Разве мы можем подумать такое о дорогом учителе? – чересчур любезно ответил Гант. – Ради вас мы готовы на все.

– Хороший ответ, – усмехнулся варлок, – садитесь к столу… и нет, руки прочь от этого блюда. Вы можете насладиться вяленым мясом и сухарями.

Жбаш с аппетитом начал обгладывать жареные куриные бедрышки и попивать вино.

Мы хрустели сухарями и грызли жесткое мясо. Твердое, как подошва.

Идиллия.

Хани презрительно посмотрела на предложенную вяленину и убежала в темноту охотиться.

– Завтра твой выход, Тэй, – оторвавшись от кубка, варлок шумно выдохнул и обтер губы, – ты должен открыть дверь.

– Что нужно делать?

– Открыть дверь, тупица! – рыкнул Жбаш, махнув обглоданной костью.

– Это и ослу понятно, – не удержался я. Очень уж взбесило меня поведение мага. Сколько можно терпеть такое отношение?

– Щенок! – сузил глаза Трехпалый.

Перстень опасно заискрился. Я приготовился к очередному нравоучению. К счастью, обошлось.

– Повезло, что я сегодня добрый, – нехотя опустил руку маг, – да и нужно, чтобы ты был полон сил. Ладно, раз ты такой идиот, объясню подробнее. Наверху, возле самого потолка, есть небольшая трещина. Твоя химера должна проникнуть внутрь и найти способ открыть для нас проход. Ничего сложного. С той стороны есть рычаг, потянув за который, ты приведешь в действие механизм, запирающий дверь.

– Понял, – пожал я плечами, – действительно ничего сложного. Только как я объясню Хани, что нужно делать? Она не настолько умна, чтобы понимать слова. У меня нет даже картинки рычага, чтобы передать образ.

– Я знаю, что ты и обезьяна связаны на аурическом уровне, – объяснил Жбаш, – у меня есть зелье, которое погрузит тебя в особое состояние на грани сна и реальности. Ты сможешь следить за химерой, видеть, что она делает и отдавать приказы.

– Ясно, – вздохнул я и, оторвав кусочек мяса, начал неторопливо жевать.

– А почему нельзя использовать големов? – поинтересовался Гант. – Или ключ. Наверняка от двери должен быть ключ.

– Пока не открыта дверь, защита выводит из строя големов, – пояснил Арам, – туда могут проникнуть только живые существа. Что же касается ключа, то найти его не так-то просто, господин Гант. Чудо, что удалось обнаружить главный ключ.