Химеролог

– Думаю, в этом поселке жили ремесленники, обеспечивающие мага, жившего в этом месте. А эти твари – не что иное, как творения неизвестного химеролога, может, самого Риндера. Вырвались на свободу и прикончили всех жителей. Ну что, Тэй, понравились они тебе?

Трехпалый хихикнул.

Неужели монстры и впрямь вырвались из лаборатории? Тот, кто их создал, – безумец.

Я вспомнил вывороченные наружу грудины, и меня замутило. Может ли быть такое, что эти существа развивались в людях? Попали внутрь с пищей? Или отложили личинки?

Мне поплохело, и я посмотрел на мага:

– Нет. Не понравились.

– Слишком ты нежен, – скривился Жбаш, – на самом деле чудные существа, если их контролировать. Представь подобную армию! Какая сила! В тылах врагов они могли бы принести немалую пользу.

Я проигнорировал слова варлока. Странное у него представление о красоте. Я не видел ничего прекрасного в этих тварях. У меня они вызывали отвращение. Что же касается силы, то достичь ее можно разными путями, не прибегая к подобным выплескам извращенной фантазии.

У меня уже давно крутилась в голове мысль о воине, появившемся из сектанта. Сам процесс создания подобного существа малоприятен, но форма его доспеха великолепна и выглядит отменно. Я мечтал о создании чего-нибудь подобного, живого доспеха-симбионта, с которым мы объединялись бы в одно целое. Я уже понял, что моя мощь как мага-химеролога заключается именно в созданных существах, я не могу кидаться плетениями или вызывать метеоритный дождь. Моя сила иная. И развивать ее нужно по-другому.

Мечты, мечты. Мои знания скудны, я даже первую химеру толком не смог создать. Нет, создать-то создал, но слишком много допустил ошибок. Мне срочно нужно повышать уровень знаний и, пожалуй, заняться боевым искусством. Я ведь не боевой маг, и вся моя защита основывается на созданных созданиях. Тычок шпагой – и я труп.

Все сделаю. Вот только бы снять ошейник.

Я непроизвольно потер удавку на шее и вздохнул.

Удастся ли вообще когда-нибудь стать свободным? Зачем варлоку нас освобождать? Идеальные ученики и слуги, которые вынуждены делать то, что им прикажут, а в случае чего мы хрипим у его ног, пуская слюни и царапая сжимающиеся ошейники.

Дерьмо шема! И угораздило же вляпаться в такое! Впрочем, сам виноват… Хотя был ли у меня выбор? Конечно же был, кого я обманываю?! Вот только меня прельстили обещания варлока, и я клюнул на приманку.

Идиот! Надо было хватать бумаги после инициации и валить в королевства!

Что ж, все крепки задним умом.

Пройду этот путь до конца, затем найду себе тихую гавань и буду сам себе хозяином. Теперь у меня есть основа, а сведения о химерологах найти смогу. Зря, что ли, я изучал древние языки?

Так и сделаю. Не сдохнуть бы только по пути.

– Подъем! – скомандовал варлок. – Идем дальше!

Отряд неохотно поднялся на ноги, и мы наконец-то осмотрелись, что вообще-то нужно было сделать сразу, как только попали сюда.

Фонари выхватывали из тьмы только часть пещеры. Черный базальт стен. Желтый песок под ногами, мелкий и невероятно чистый, словно его промывали сотни лет. Хотя почему словно? Возможно, все так и было.

– Слышите? – насторожилась Лара.

– Что? – напряглись мы.

– Вода, – заулыбалась девушка, – впереди шумит водопад!

– Отлично, – переглянулись мы с Гантом, – хоть искупаемся.

Настроение поднялось, и с новыми силами мы двинулись вперед. Но не успел я сделать и пары шагов, как позади зашуршало. Я обернулся и увидел прыгнувшую на меня тварь. Я смог лишь ухватиться руками за ее шею, не давая сомкнуть челюсти на моем горле.

Метнулся гибкий хвост, и тонкая игла вонзилась мне между ребер. По хвосту прошла судорога. Небольшой бугорок скользнул под плотью к игле и скрылся внутри меня.

Глава 19

Гант подскочил ко мне и прикончил тварь. Я оттолкнул тушу, схватился за бок, откинул курту и задрал рубаху. Боли не было. Только красная точка говорила о том, что меня ужалили.

– Как ты?! – помог подняться Гант.

– В порядке, – прохрипел я.

– Не думаю, – покачала головой Лара, рассматривая мои ребра, – тебя ужалили.

Я стиснул зубы и прикоснулся к месту укуса. Боли не было, но это ни о чем не говорило.

– Она что-то ввела в тебя, – прикусила губу девушка. – Ты понимаешь, что это значит?

– Еще бы, – прошипел я и крепко выругался.

– Думаю, мы скоро узнаем, как размножаются эти существа, – криво усмехнулся Жбаш. – Поздравляю, Тэй, ты испытаешь все на себе.

– Вы можете ему помочь? – обернулся к варлоку Гант.

– Не здесь, – покачал головой маг, – только после того, как закончим дело. Так что идем дальше.

Я опустил край рубахи. Дерьмо! Если тварь и впрямь отложила личинку, то внутри меня развивается один из этих монстров! Вспомнив найденные трупы, я выругался.

– Да чтоб вас всех шем сожрал! – проорал я и пнул песок, выпуская пар.

– Не кричи, – мерзко рассмеялся варлок, – береги силы.