Химеролог

Все указывало на то, что здесь проводил исследования ученый. Вот только где он сам? Умер? Покинул лабораторию или она находится в таком состоянии со времен Семерых?

Мы шли по центру зала, с любопытством крутя головами. Дорожка вела нас вперед, и вскоре лаборатория осталась позади.

Возле дальней стены стояла статуя Риндера, у ног которого находился сундук. Статуя держала раскрытую книгу, над которой висел зеленоватый огонек. Шарик хаотично метался над страницами, не в силах выйти за невидимые нам границы.

Все свободное пространство перед статуей занимала огромная геометрическая фигура, в которой без труда угадывалась магическая октограмма невероятной сложности. Несколько уровней начертанных линий в трех слоях мироздания, множество надписей на мертвом языке, идеально выверенные углы.

– Вот оно, – надломленным голосом прошептал Жбаш, – статуя Риндера и все его записи. Сколько лет я потратил на поиск сведений об этом месте и наконец получу заслуженную награду! Тэй, что написано в печати?

Я осмотрел печать и пошел по краю, не заходя внутрь. Приблизившись к статуе, присел, смахнул пыль с камня. Пошевелив губами, прочел написанное:

– «Данная печать начертана Риндером Связующим. Одна из семи великих печатей, сдерживающих врата другой стороны».

– Невероятно, – прошептала Лара, – я о таком даже не слышала! Одна из семи печатей… Так вот как они сковали каар!

– Есть многое на свете, что нам неведомо, – хмыкнул Жбаш, – но мы здесь не за этим.

Варлок толкнул Шантру в спину, и девушка влетела в круг.

– Печать безопасна, – кивнул варлок и пошел к статуе. Он остановился в нескольких шагах от цели, покосился на замерший огонек, поколебался и приказал:

– Вскройте сундук. Гант, тащи его ко мне.

Гигант молча подошел поближе, ухватился за край ящика и, крякнув, потянул его. Скрежеща окованными уголками, сундук подъехал к магу и бухнулся у его ног.

– Вскрывай! – облизнул губы Жбаш.

Гант ухватился за крышку и потянул ее вверх. К моему удивлению, сундук оказался не заперт, и через мгновение ларь открыл содержимое нашим жадным взглядам.

В деревянном чреве лежало всего лишь три свитка.

Мы переглянулись.

Никто не сомневался, что их содержимое куда ценнее самоцветов, что могли бы лежать в сундуке. Да будь даже набит доверху, он не стоил бы и одного из этих свитков!

Варлок вытащил свитки, развернул, и у него затряслись руки. Он вскинул пергамент вверх и прокричал:

– О! Вхэрта атош ами о линос! Эт-шаа! Эт-шаа!

Варлок ликовал. Спустя некоторое время накал страстей спал, и он убрал свитки в сумку. Улыбаясь словно кот, он приказал нам:

– Затраты оправдали себя. Теперь выньте книгу из рук статуи, и мы отправимся обратно. Пошевеливайтесь, ублюдки! Радуйтесь, что не пришлось приносить вас в жертву. Было у меня такое предположение. Так что вы еще послужите мне.

Шантра подошла к статуе и медленно потянула руку к книге. Огонек вспыхнул, и от Риндера полыхнуло опасностью. По коже побежал озноб, дыхание перехватило. Шантра зарычала и сделала шаг назад.

– Я не буду это брать, – покачала головой девушка, – от книги тянет смертью.

– Грязная шлюха! – прорычал Жбаш, – не желаешь подчиняться?! Так сдохни же!

Похоже, от переживаний у варлока окончательно сорвало голову.

Девушка упала на колени и схватилась за горло. Ногти царапали шею, оставляя кровоточащие ссадины, удавка неумолимо вгрызалась в плоть. Изо рта Шантры побежала слюна. Глаза выпучились, лицо покраснело от удушья.

Мы шагнули к Жбашу, схватившись за оружие. Варлок скривился, вынул из кармана куртки медальон, похожий на наши, и, что-то прошептав над ним, бросил его на землю:

– Бунт? Так сдохните, идиоты. Мне надоело терпеть ваше присутствие и вечно недовольные рожи! Арам! Бери книгу, и идем отсюда! Арам? Что ты делаешь?!

А слуга варлока выхватил из сумки мага свитки, ударом каблука сломал медальон мага и пнул его самого в спину.

Удавка на шее ослабла, и я с наслаждением порвал треклятую нитку! Сорвавшись с места, я нанес удар ножом в грудь мага, но нож замер, не достигнув тела.

Трехпалый махнул рукой, и меня сдуло с места, протащив по каменным плитам. Оглушенный ударом, я приподнял голову и посмотрел на поднимающегося варлока.

– Отдай! – взревел маг, но Арам со змеиной ухмылкой на лице отрицательно покачал головой и произнес:

– Сожалею, варлок, но господин Рахар просил передать, что обрубышу не подобает владеть подобными вещами. Прошу прощения за слова, мне сказали в точности передать послание.

Жбаш взбесился. Как же он разозлился! Варлок сыпал проклятиями, поливал слугу всевозможными заклятиями из артефактов. Араму все было нипочем. Он лишь улыбался. Все заклятия разбивались о купол, возникший вокруг него.

– Не трудитесь, – сухо произнес Арам, – господин Рахар позаботился о моей безопасности.

– Как? – с ненавистью выдохнул Жбаш. – Ведь я купил тебя на рынке мальчиком. Ты дал клятву верности. Все знают, что сахирцы не нарушают обещаний!