Химеролог

– Тьфу на тебя! – с досадой воскликнул я и достал из перевязи кусочек вяленины. – Вылезай из моря. Нужно найти питьевую воду, иначе долго мы не протянем.

Обезьяна фыркнула и выскочила на берег. Я поправил повязку на голове, и мы пошли по берегу моря в сторону джунглей.

Глава 22

Облизнул пересохшие губы, посмотрел на запястье и задумался. Покраснения нет. Значит ли это, что сок лиан можно пить? Вовсе нет. Яды – коварная штука. Но где взять воду?

– Эй, Хани, – подозвал я химеру, – пить хочешь?

Я надломил лиану, и прозрачный сок побежал на землю. Обезьяна понюхала слом и жадно впилась в растение. Я сглотнул, наблюдая за тем, как она пьет.

Хорошо ли я поступил? В тот момент мне было не до сантиментов. К тому же я подозревал, что животное почувствует, если растение отравлено. А если нет, то пусть лучше погибнет химера, а не я.

Некоторое время наблюдал за Хани. Обезьянка весело носилась по кустам, гоняла птиц и не показывала ни малейших признаков недомогания.

Жажда сводила меня с ума, и я решился утолить ее.

Прильнув губами к лиане, жадно потянул сок. Какое блаженство! Сладковатая жидкость оказалась невероятно вкусна. Я давился напитком и не мог оторваться от побега. Не знаю, сколько это продолжалось. Я остановился лишь тогда, когда понял, что больше в меня не влезет.

Сладкий нектар не только утолил жажду, но и придал сил. Жизнь стала чуточку веселее.

– Ну что, подруга, – посмотрел на спутницу, – теперь и умирать можно. Верно?

Хани оскалилась и шмыгнула по стволу дерева, скрывшись в кроне. Да уж, собеседник из нее не очень.

Напившись, я медленно побрел в сторону руин. Смерть от жажды не грозит, а значит, нужно найти укрытие. По пути попалась полянка, изрытая дикими свиньями. Я подошел поближе и присвистнул. На перекопанной земле виднелся отпечаток звериной лапы размером в три мои ладони. Тигр? Ягуар? Леопард? Я не желал встречаться с хищником, кем бы он ни был. Тем более у меня нет оружия. Да и близость разрывов могла повлиять на животное и неизвестным образом изменить его. Он сомнет меня в мгновение ока.

Как бы то ни было, я не мог стоять на месте или вернуться на скалы. Поэтому я медленно продвигался вперед и посматривал по сторонам. По ветвям деревьев ползали змеи, разноцветные попугаи мелькали в зеленой листве. Галдели птицы. В отдалении рыкнул хищник, заставив меня крепче сжать в руках палку.

Под деревьями царил полумрак. Пахло прелой листвой. Упавшие стволы источали гнилостный аромат. Я пнул одно бревно, и под отслоившейся корой зашевелились личинки насекомых.

Химера тут же прыгнула вперед и забросила червей в рот. Я скривился, наблюдая за тем, как она с аппетитом жует насекомых. С голоду она точно не пропадет.

– Идем, – позвал я, – хватит жрать. Поедим, когда найдем убежище. Скоро стемнеет, и я не хочу ночевать под открытым небом.

Мы вышли к развалинам, когда солнце уже повисло над горизонтом. Огромный шар дрожал в мареве теплого воздуха и медленно тонул в океане. Я цокнул языком и начал осмотр руин. Время поджимало. В джунглях уже зарычали звери, вышедшие на охоту.

Большую часть строений затянуло растительностью, и было невозможно узнать, что собой представляют древние развалины. Во мне проснулся исследователь, но я подавил этот порыв. Сначала безопасность, потом все остальное.

Вскоре мне улыбнулась удача. Отодвинув ветви, я увидел в груде камней лаз, в который вполне мог пролезть. Я заглянул внутрь и отшатнулся от шипящего звука.

– Хани, – подозвал я химеру, – проверь.

Мысленно передал образ змеи и желание их убийства. О! Против этого обезьяна ничуть не возражала и с азартом юркнула в отверстие.

Я хмурился, дожидаясь, пока Хани исследует закоулки. Я чувствовал ее удовольствие каждый раз, как она убивала очередную жертву. Похоже, что змей там оказалось куда больше, чем я ожидал.

Внезапно громкий рев, переходящий в мяуканье, донесся с той стороны, откуда мы пришли. Я обернулся и прищурился, вглядываясь в темноту. Похоже, что неизвестный хищник почуял мой след и идет сюда.

– Быстрее, Хани! – прорычал я.

Я мог бы залезть вслед за химерой, но если меня укусит змея, то я однозначно не выживу. Поэтому ждал до последнего.

Плюнул на осторожность, когда в сумерках мелькнуло гибкое тело. Я не смог различить, кто это был, могу сказать лишь одно – ох и здоровенная тварюга! Меж двух зол я выбрал меньшее и поспешно отступил в лаз.

Зверь недовольно зарычал, и я с облегчением выдохнул. Здесь он меня не достанет.

На ощупь пробрался в глубину завала и, найдя просторное место, прислушался. Хани возилась невдалеке, добивая змей, и я не стал ей мешать. После того как она прикончила пресмыкающихся, позвал ее и, отдав приказ охранять меня, начал готовиться ко сну.

– Проклятье! – выругался, отшвыривая дохлую змею. – Хани, я думал, ты всех съела.

Разумеется, химера не ответила. Успокоившись, очистил площадку и прилег на камни. Усталость навалилась на меня, и я уснул.