Химеры среди нас

За её спиной маячило ещё несколько человек, а справа, вероятно, заглядывала «Сехмет» – видно было только львиную морду.

– София, пойдём скорее. – Марта решила, что её вторжения было недостаточно, поэтому влетела в комнату и схватила коллегу под локоть. – Ты должна поучаствовать, нам нужен кто-то быстрый. Моя команда всегда побеждает!

Все – абсолютно все – перевели взгляды на Давида. Как будто сама идея предлагать ему стать участником или даже свидетелем чего-то увлекательного казалась дикой. Но совсем не звать было бы невежливо…

Он небрежно махнул рукой, и толпа унесла хозяина вечеринки вместе с Бастет, торопливо вернувшей на место кошачьи уши.

Когда дверь захлопнулась, в наступившей тишине Давид вновь прильнул к пожелтевшим страницам. Там безошибочно угадывалась выведенная чернилами буква «V» с короной сверху.

Глава 10. Отец

В воскресенье Давид изучал рынок аренды недвижимости, чтобы выяснить, за какую сумму мог бы сдавать свою квартиру. Он настолько проникся идеей сменить жильё, что даже не стал дожидаться ответа от Карины. Им были продуманы все варианты развития событий, и ни в одном Давид не оставался жить на старом месте. Всё это повлекло за собой необходимость поиска бригады, чтобы завершить ремонт. Переписка на специализированных ресурсах заняла весь вечер.

К счастью, благодаря этому получилось практически не возвращаться воспоминаниями в вечер субботы.

…Что заставило его выпить виски? Давид отлично знал, как на него действует алкоголь, даже в небольших количествах: на поверхность выбирается бесцеремонный, откровенный Давид, не думающий о последствиях. В прошлый раз после виски в клубе на дне рождения Адама он отправился выслеживать женщину, которая, по его предположениям, была Софией. Известно, чем это кончилось: труп, испорченный костюм и другие неприятности.

Предсказуемо, и в этот раз праздник завершился катастрофой.

Пока гости делали мумий, он сфотографировал на телефон заинтриговавший значок «V» в книге, затем прошёл к снимкам на стене и запечатлел их, сосредоточив внимание на кожаной сумке. Он собирался дождаться, когда Мино разорвёт туалетную бумагу, окутавшую его мощное тело, чтобы спросить о значении символа. Но прежде чем Давид сумел добраться до хозяина вечеринки, заиграла новая песня, одновременно похожая на звучавшие прежде народные мотивы и в то же время разительно отличающаяся. Было в низких мощных битах что-то такое, отзывающееся приятным гулким стуком в груди, взывающее к древним инстинктам. Люди во все времена испытывали желание двигаться под музыку. Давид не мог противиться памяти предков. Но и танцевать не мог. Поэтому он замер посреди комнаты, наблюдая, как несколько десятков людей вокруг него двигаются в одном ритме. Уже стемнело, включили светомузыку, и Давиду казалось: он очутился в самом сердце ритуальной пляски. Мелькали лица, звериные морды, блестели кобры в головных уборах «египтян».

Наконец перед ним появилась София. Разумеется.

Он не мог точно сказать, сам подошёл к ней или она приблизилась во время танца. Но Давид окончательно потерял связь с реальностью, когда она начала менять лица в такт мерцающему свету. Вспышка – перед ним кукольное личико с пухлыми губами. Вспышка – аристократка с длинным тонким носом. Вспышка – греческий профиль.

Зачем она делала это? Хотела поразить ещё больше? Заставить окончательно потерять рассудок? На соблазнение походило мало. В его голове, когда воображаемый Давид пытался выяснить мотивы поступков Софии, она объясняла это чем-то вроде «просто прикольно».

Он не знал, сколько простоял так, будто загипнотизированный, но всё же наконец оторвался от созерцания бесконечных метаморфоз. Вместо того чтобы отправиться на поиски Мино, он обогнул Софию и вышел в коридор.

Там он остановился, испытывая острое желание прислониться к стене и устало потереть лицо. Но вокруг было слишком много коллег и химер, поэтому он твёрдой походкой отправился прочь из жилого корпуса. Давид рассудил, что сможет спросить Мино о загадочной букве позднее.

Но, оказалось, вечеринка не заканчивалась за стенами квартиры. Кое-кто из развеселившихся гостей отдыхал на площади между корпусами.

– Эй, Давид! – окликнули его, пока он шёл к лаборатории.

– Адам…

Каковы шансы, что это не выльется в очередной обмен шуточками?

– Я думал, ты ушёл ещё час назад, – выкрикнул Адам, пока Давид пытался пройти мимо как можно скорее. – Ты что, только что поставил рекорд по пребыванию на увеселительном мероприятии?

– Я спрятался в саркофаге, но меня обнаружили, когда пытались поместить туда мумию из туалетной бумаги.

Адам в притворном ужасе воскликнул:

– Святые угодники! Я что, пропустил конкурс с мумиями?! Макс, ты слышишь?

Давид уже почти пересёк площадь, когда услышал за спиной:

– Да я устал уже с этим зверьём тусить. Мокрой псиной воняет. Поехали лучше в город.