Химическая свадьба (СИ)

…Артефакт сработал безукоризненно. Приземление было жёстче, чем в недавний визит на заброшенную ткацкую фабрику, но ненамного. Иванна дождалась, пока тошнота и головокружение уменьшатся, а темнота перед глазами рассеется, осторожно встала и огляделась. Она находилась посреди лесной поляны, её окружал самый обыкновенный смешанный лес, и никакого представления о том, где она оказалась, он не давал. Лёгкие облака то и дело налетали на солнце, которое находилось примерно на той же высоте, как в Праге, но, проверив по магическим солнечным часам, Иванна убедилась, что сместилась на один часовой пояс назад. Неужели действительно Британия?

Сунув использованный портключ обратно в рюкзак и убедившись, что в состоянии двигаться дальше, она для начала воспользовалась Гоменум ревелио, но, как и ожидалось, следов присутствия людей не обнаружилось. Она прогулялась по периметру поляны в поисках тропинки, но, разумеется, таковой не нашла, зато отметила, что слегка заныли колени — словно приступ ревматизма на смену погоды. Её уже хватились? Значит, стоит поторапливаться.

Искать нужно было, разумеется, где-то поблизости: портключи, как она успела убедиться, давали погрешность не больше пятисот метров. Иванна перекинулась в кошку — отыскать следы человеческого присутствия зверю всегда проще.

Кошачье ухо без труда различило среди шороха листвы, скрипа стволов и птичьей переклички журчание — где-то рядом был родник. Не раздумывая, она устремилась на звук. В неглубокой балке из-под корней засохшего дуба бил ключ, небольшим ручейком теряющийся в пышных зарослях папоротника; найти тропку здесь не составляло труда даже для человека.

Иванна перекинулась обратно, достала волшебную палочку на всякий случай и пошла по тропе; предвкушение скорой встречи и нечто вроде охотничьего азарта заставляли сердце усиленно колотиться.

Тропка петляла среди деревьев, и хоть здесь было прохладнее, чем в Праге, Иванна наслаждалась прогулкой. Спохватилась она где-то через четверть часа — она всё шла и шла, а тропа никак не кончалась. Вскоре Иванна поняла, что ходит кругами: парочка рябин возле можжевелового куста и большой муравейник возле старой осины после второй встречи запомнились «в лицо», а один раз она и вовсе вышла обратно к роднику. Сидящий на засохшей ветке зимородок смотрел с откровенной насмешкой. Иванна мстительно махнула в его сторону рюкзаком, заставив птичку вспорхнуть и умчаться в заросли. Поняв, что рано расслабилась, Иванна сосредоточилась и пошла медленнее, вдумчиво запоминая приметы пути, но и это не помогло: запомненные вехи попадались в совершенно произвольном порядке, из чего становилось ясно, что без магии тут не обошлось.

— Вот ты ж леший, — ругнулась себе под нос Иванна, присаживаясь на укрытый травой фрагмент ствола упавшего дерева.

Собственные слова неожиданно натолкнули её на мысль; припомнив сказки, а также давние лекции по Тёмным Искусствам, она решила попробовать способ до идиотского простой: сняла футболку, вывернула её наизнанку и снова надела. Мокасины вместе с джинсами она просто убрала в рюкзак, благо, футболка была достаточно ей велика, чтобы служить туникой. Выворачивать бельё она пока не стала, всё-таки, это просто аналогичные чары, а не натуральный леший, так что возможно хватит одной футболки. Чувствуя себя слегка глупо, она ступила обратно на тропу, которая, казалось, от её блужданий стала ещё более утоптанной, и побрела вперёд, бормоча заговор от лесного духа. Изменения она заметила моментально: идти стало труднее, словно воздух сгустился, тропа впивалась в босые ступни раскалёнными углями, вокруг сгущался сумрак. Вскоре Иванна будто наткнулась на невидимую стену, а горло сдавило, как если бы воздух окончательно затвердел, но останавливаться она не собиралась и, прикрыв глаза, шаг за шагом, медленно, но всё же продвигалась вперёд.

Вдруг воздух стал прежним, Иванна будто вынырнула из воды, набрав полную грудь свежего хвойного аромата. Под ногами ощущалась сыроватая упругая лесная подстилка. Открыв глаза, она увидела, что лес изменился: вокруг было больше елей и можжевельника, на глаза стали попадаться ведьмины круги из мухоморов и поганок, птичьи трели стихли. Здесь царил прохладный сумрак и тревожная тишина, небо подёрнулось плотными серыми облаками.

Обойдя раскидистую ель, Иванна замерла в изумлении: перед ней открылся небольшой холм с серым частоколом наверху. Чёрный ворон вспорхнул с волчьего черепа над углом частокола и со скрипучим криком скрылся в чаще; над противоположным углом виднелся такой же череп, у обоих в глазницах тлели голубоватые огоньки.

Стряхнув оцепенение, Иванна взбежала на холм, кошкой перемахнула через частокол и оказалась перед мрачной хижиной, выглядящей гораздо древнее частокола.

— Избушка — избушка, встань к лесу задом, ко мне передом, — непроизвольно хмыкнула она.

— Неплохо, неплохо.