Химическая война

Горчичный газ. — Главным предметом обсуждения Конференции было действие горчичного газа, впервые употребленного немцами под Ипром против англичан в ночь с 11-ro на 12-е июля 1917 года. В течение первых 6 недель применения горчичного газа, от него пострадало около 20.000 человек, и англичане были так измучены им, что предполагавшееся в конце 1917 года наступление под Ипром было отложено на несколько недель. Отравления носили весьма тяжелый характер, так как запах газа был совершенно незнаком и мало ощутителен, а действие его очень медленно и становилось заметным лишь спустя 4–8 часов после выпуска газа. Вследствие этого при бомбардировках солдаты просто прятались в укрытия, не надевая масок и не принимая никаких мер предосторожности. С Парижской Конференции была послана длинная телеграмма в Соединенные Штаты с требованием немедленно сообщить, возможно ли наладить производство этилен-хлор-гидрина, одной из наиболее важных составных частей для приготовления горчичного газа по единственному известному тогда методу.

Спустя две недели после Конференции произошел случай, показавший, как опасно полагаться на мнение лиц, не обладающих полной компетентностью по трактуемому вопросу. Одному из высших английских должностных лиц был сделан вопрос, каково его мнение относительно нового горчичного газа. Он с убеждением ответил, что англичанам нечего больше бояться горчичного газа, с тех пор как они ознакомились с ним и научились предохранять себя от его действия, и что он уже перестал быть для них загадкой.

Но Фрайс был убежден, что этот взгляд не может разделяться теми из английских авторитетов, кто был знаком с действием газа, и потому указанное заявление не оказало никакого влияния на работу американской Газовой Службы. Как показали позднейшие события, это было к счастью. Следует добавить, что подобный же взгляд на горчичный газ был высказан одним французским офицером приблизительно в октябре месяце. Французский офицер имел больше оснований так думать, чем англичанин, так как газ в это время еще мало применялся против французов. Тем не менее, оба эти случая доказывают, как опасно следовать указаниям какого-либо лица, знакомого только с одной стороной такого сложного вопроса, как применение нового газа для военных целей.

Обучение

Подготовка войск к газовой обороне. — Во второй половине октября 17 молодых инженерных офицеров, только что прибывших во Францию, были назначены в Отдел Газовой службы и откомандированы им в английские Школы Газовой Обороны для ознакомления с разными типами масок, их снаряжением и починкой, с обучением солдат ношению масок и предохранительными мерами против газов на поде сражения. Одновременно следовало начать обучение солдат 1-ой Дивизии газовым способом войны. Эта работа была возложена на капитана Бутсби.

Рис. 9.

Уничтожение "горчичного" газа на поле сражения.

Необходимо отметить, что Отдел Газовой Службы должен был начать свои работы немедленно, хотя трудности по организации, которые приходилось преодолевать, были очень велики. Одновременно требовалось решать вопросы о том, какие типы масок наиболее пригодны, и откуда их получить; нужно было выбрать методы обучения войск газовой обороне и тотчас же провести их в исполнение, указать, какие газы следует применять для атак, и озаботиться изготовлением их в Соединенных Штатах и своевременной доставкой, наконец, решить, какую материальную часть должны употреблять газовые войска и закупить ее, так как наличия ее в Соединенных Штатах не имелось. Хуже всего, что в Соединенных Штатах никто этим делом не интересовался.

Новые маски. — Около 1-го ноября майор Медицинского Департамента Коннель получил, согласно телеграмме, посланной из Франции, новое назначение. Предполагалось командировать его в английскую школу для ознакомления с методами обучения газовой обороны. После краткого разговора с ним Начальник Отдела Химической Службы, убедившись в знакомстве Коннеля с масками для анестезии, показал ему все образцы масок, употреблявшихся как союзниками, так и противником, и предложил высказать свое мнение о конструкции новой, более совершенной маски. В продолжение 2 часов Коннель излагал свои идеи о маске с металлическим наличником, резиновой губкой против лица и респираторной коробкой, помещающейся на затылке.

В это время ощущалась острая необходимость в создании нового типа маски, более удобной и дающей возможность видеть лучше, чем бывшие в употреблении английские респираторы. Идеи, развитые Коннелем во время доклада, были облечены им уже через 36 часов в реальную форму, и он был послан в Париж для изготовления первой модели нового образца, которую ему удалось выполнить приблизительно в 3 недели. Эта маска успешно выдержала испытания с высокими концентрациями хлора и, хотя было замечено некоторое просасывание газа, идея ее была признана правильной. Оставалось только усовершенствовать маску и разрешить вопрос об ее массовом изготовлении для снабжения армии.