Химическая война

Вследствие того, что английские газовые школы были переполнены, английское главное командование очень неохотно согласилось на прием американских войск в феврале. Тем не менее, генерал Фулькс, удалив часть собственных войск, уделил место для американских отрядов. Он поручил лучшим из своих офицеров обучение американцев и сделал все, что было в его силах, чтобы помочь американским газовым отрядам научиться обращению с газами. Полковник Хартлей, помощник генерала Фулькса, также всемерно помогал развитию американской Газовой Службы. Оба эти лица сделали больше, чем кто-либо из иностранных офицеров, чтобы дать Отделу Военно-Химической Службы во Франции возможность работать с тем успехом, которого он достиг.

Второе сражение на Марне. — После посещения английского газового Штаба и 2 американского корпуса, работавшего вместе с англичанами, начальник Газовой Службы вечером 17 июля 1918 года прибыл в штаб 1-ro корпуса, расположенного в Ла-Фертэ-су-Жуар, около 10 миль к юго-востоку от Шато-Тьерри.

Две роты Первого Газового Полка должны были через 48 часов после этого начать обстрел из газометов по великолепной цели, расположенной на запад от леса Белло, но в это время началось 2-е сражение на Марне. Говорят, что генерал Фош держал предполагаемое наступление в такой тайне, что командир 1-ro американского корпуса был извещен о нем меньше, чем за 48 часов до начала. Несомненно, что начальник газовой службы ничего не знал до 9-ти часов вечера 17-го июля, и газовая атака не могла состояться. В это время значение газовых отрядов еще так низко оценивалось, что им поручались работы по исправлению дорог. В ответ на указания полковника Аткиссона, что газовые отряды могли бы очистить пулеметные гнезда, было получено приглашение в штаб 1-го корпуса, где он должен был энергично защищать свое предложение.

Атака на пулеметные гнезда. — Наконец газовым отрядам была разрешена попытка атаковать гнезда пулеметов при помощи фосфора и термита. Эта работа была выполнена так удачно, что вскоре генеральный штаб разрешил увеличить число газовых рот с 18 до 54 и сформировать из них три полка, по 2 батальона в каждом. Во время 2=го сражения на Марне шесть рот работали на реке Вель, с дымами и термитом так успешно, что при помощи дымовых завес им удалось сделать возможным переход через реку и захват позиций на немецком берегу.

При соединении всех американских войск на секторе вблизи Вердена, в сентябре 1918 года, газовые отряды оказались собранными вместе, за исключением 1 или 2 рот, и принимали весьма деятельное участие во взятии выступа Сен-Миель. Во время этих боев Военно-Химическая Служба впервые стала развивать газовые атаки в тех размерах, которые являются необходимыми. Был составлен общий план выпуска газов и дымов артиллерией и газовыми войсками. Употребление сильно взрывчатых материалов в бомбах Ливенса было также предусмотрено. Проект газовых атак был согласован с действием и всех других родов войск, участвующих в боях. Газ должен был быть выпущен не только газовыми войсками, но и артиллерией. Проект был составлен с применением различных родов газа, соответственно с местом, где они могли принести наибольшую пользу. Хотя этот проект и его выполнение были далеки от совершенства, но они представляли значительный прогресс и ясно обнаруживали те возможности, которые представляют газы и дымы для артиллерии и газовых войск.

За атакой на выступ Сен-Миель последовал бой в Аргонне, план которого был разработан подобно предыдущему, но уже на основании опыта, приобретенного под Сен-Миель. Соответственно с этим были получены еще более удовлетворительные результаты. Но во время боев в Аргонне на фронте всей американской армии, состоявшей из 9 дивизий, работало только 6 газовых рот, что делало их службу слишком тяжелой. Утром в день начавшегося наступления все газовые отряды были выдвинуты на фронт. По условиям погоды они вынуждены были работать с 4-дюймовыми минометами Стокса, применяя большею частью фосфор и термит. Так как опыт показал, насколько полезны эти минометы при взятии пулеметных гнезд, то был разработан план их совместного действия с пехотой. Этот план превосходно учитывал вес миномета Стокса, его установку и вес бомбы в 25 фунтов. Бывали случаи, когда люди переносили минометы и бомбы на целые мили прямо на спине, иногда же пользовались вьючными животными.