Химическое оружие

В Ярославле, на 57° северной широты, у нас есть свои собственные, советские «тропики». И в Воронеже, на 51^о, и в других местах созданы такие же искусственные тропики, где добывается каучук.

Это чудо совершила всемогущая химия.

Еще в 1926 году советское правительство объявило всемирный конкурс на способ получения каучука искусственным, заводским путем. Конкурс был открыт для химиков всех стран. Но победили на нем советские химики во главе с профессором С. В. Лебедевым. Изучив состав и строение растительного каучука, профессор Лебедев разработал способ производства каучука из газа дивинила, который можно получить из спирта. А спирт гонят из простой картошки.

В самое последнее время академик Александр Евграфович Фаворский разработан еще лучший способ, по которому каучук будут добывать из обыкновенного угля, известняка и воды. За этот способ А. Е. Фаворский получил в 1941 году Сталинскую премию.

Соревнование лаборатории с природой

Каучук — не единственный важный военный материал, который добывается в заморских, тропических странах.

Камфора, пахучая камфора, о которой вы уже в третий раз читаете в этой книге, тоже дитя тропиков. Камфорный лавр, из сока которого она добывается, растет только на острове Формозе да в Индо-Китае.

Но и камфору советские химики научились изготовлять искусственно под любыми широтами. Мы теперь не привозим больше с Формозы ни одного ящика камфоры. Ее делают из скипидара, по способу, который разработал лауреат Сталинской премии академик В. Е. Тищенко и его сотрудники.

Повсюду, в сотнях химических лабораторий, исследователи неутомимо соревнуются с природой. И в последние годы они все чаще и чаще выходят победителями из этого великого соревнования.

Года два тому назад американские химики изготовили удивительное волокно.

Перед ним пасуют все волокна, какие создает природа, — и хлопок, и лен, и шерсть, и шелк.

Такого волокна еще не видел мир. Даже прославленный искусник текстильного дела червь шелкопряд, в течение тысячелетий одевавший человечество в нарядный, благородный шелк, и тот теперь посрамлен.

Новое волокно американцы изготовляют чисто искусственным, или, как говорят, синтетическим, путем из химических материалов. Назвали его найлон.

Найлон красив, как шелк, но гораздо прочнее его.

Найлон не боится воды.

Найлон хорошо греет.

Найлон не портится от стирки.

А главное, он легок и очень прочен.

Американские модницы с восторгом набросились на чулки из найлона, как только они появились на рынке. Но теперь им придется подождать: военное министерство забирает весь найлон для армии. Из него будут готовить надежные парашюты.

Можно было бы еще много рассказать о том, как лаборатория обгоняет старушку-природу, как химик создает для войны вещества, которых либо нет в его стране, либо вообще не существует в мире — вещества с небывалыми, еще невиданными свойствами.

Но я ограничусь только одним примером. Я расскажу о том, как химики помогли авиации, как они создали синтетические вещества, благодаря которым самолеты могут легко отрываться от земли, быстро летать, пересекать океаны и материки без посадки.

Об этом пойдет речь в следующей, последней главе.

ГЛАВА ПЯТАЯ ОКТАНОВОЕ ЧИСЛО

Враг над головой

Высоко в небе загудели моторы. Под сильным конвоем истребителей отряды бомбардировщиков пересекают линию фронта и идут в глубь чужой страны.

Скоро в городах завоют пронзительные сирены, загоняя людей в убежища, дома и заводы охватит пламенем пожаров, бомбы градом полетят вниз, сея разрушение, хаос, смерть…

Надо остановить врага! Перехватить, разогнать, уничтожить его самолеты раньше, чем они достигнут цели.

То один, то другой самолет, как подбитая птица, камнем идет к земле.

Со всех ног мчатся пилоты к своим машинам. Взревели моторы, со свистом пробегают самолеты по аэродрому — и вот они уже в воздухе, круто взбираясь по невидимой лестнице бездонного неба. На полном газу, в три раза быстрее любого урагана, несутся истребители.

Скорость, скорость, скорость — вот их оружие!

Враг настигнут. Затрещали сдвоенные, счетверенные пулеметы, как гром гремят в небе скорострельные авиационные пушки. Кто победит? Самолеты кувыркаются в воздухе, каждый стремится ловким молниеносным маневром ускользнуть из-под огня врага, перехитрить его, подняться над ним, зайти в хвост.

То один, то другой самолет, как подбитая птица, камнем идет к земле. Черные клубы дыма печально веют над ними, огонь лижет их на лету. Горе экипажу, если он не успеет выброситься на парашютах!

Больше чем где бы то ни было в воздухе побеждает скорость, скорость, скорость.

Борьба за скорость

Вся история авиации — это история борьбы за скорость.