Химия любви

– Кстати, в то время, когда мы с Лейтон встречались, – продолжал Марко, – она несколько раз, как бы невзначай, заговаривала о том, что ни за что не выйдет замуж за человека, который будет настаивать на брачном контракте. Не знаю, сама придумала, или это была идея ее адвокатов. Но то, что знаю, как вы понимаете, заставляет меня нервничать.

И умолк, предоставив мне спокойно поесть и заодно переварить информацию.

Кое-что меня беспокоило. Откровенно говоря, беспокоило в этом разговоре очень многое, но в первую очередь…

– Вы ради этого меня расспрашивали о трагическом детстве и всем прочем? Хотели размягчить и умаслить, чтобы я вас выслушала?

– Что? Нет! – с чувством воскликнул он. – И в мыслях не было! Я спросил о ваших родителях, потому что почувствовал в вас родственную душу и захотел узнать больше. С вами легко разговаривать. И интересно.

Что ж, приятно слышать. Очень приятно. Даже слишком. В жилах снова что-то забурлило – ни дать ни взять пузырьки из-под шампанского. Со мной легко… да еще и интересно… Может, он и не стремился меня умасливать, однако точно своего добился!

– Мне не хотелось отвлекаться от темы, – продолжал Марко, – но… так уж вышло. Вы умеете отвлечь.

При этих словах губы его изогнулись в лукавой улыбке, взгляд осветился теплом и весельем. Волевой подбородок, которым можно пронзать время и пространство, в сочетании с веселой и доброй улыбкой, озаряющей лицо – как устоять перед таким обаянием?

Я и не устояла. Сердце пустилось вскачь, с дыханием тоже творилось что-то неладное. Ученый во мне хотел бы выяснить, что со мной происходит и почему, но остальное «я» предпочитало игнорировать эти странные реакции.

– Так или иначе, у вас отлично получилось, – заметила я, выдавив смешок. – Держу пари, вам никто и никогда не говорит «нет»!

Он пожал плечом – не знаю, означало ли это согласие или несогласие. Жест загадочный и потому привлекательный: я всегда любила разгадывать загадки.

Но от этой загадки лучше поскорее отделаться.

Только сначала выяснить, какой именно помощи он от меня ждет – если этого я так и не узнаю, то умру от любопытства.

– Ладно, и как именно вы собираетесь разрушить счастье своего брата? – поинтересовалась я.

Он слегка поморщился, но ответил:

– План очень простой. Мы с вами притворяемся парой.

И откинулся на спинку стула, словно дальнейших пояснений не требовалось.

– Продолжайте, – поторопила я.

Сердце уже не просто неслось вскачь – пустилось в сумасшедший галоп, пытаясь выпрыгнуть из груди. Парой? Вот с этим чудным созданием – с такой внешностью, словно его сотворили падшие ангелы на соблазн всем женщинам мира?

Ну уж нет!

– Крейг вечно со мной соперничает, в каждой мелочи. Так уж его воспитала матушка. – В голосе Марко прозвучала горечь; заметив это, он глубоко вздохнул и заговорил мягче: – Если он поверит, что мы с вами встречаемся, тут же попытается вас у меня увести. Прежде чем вы спросите: я это знаю, потому что такое и раньше случалось.

«С Лейтон?» – хотела спросить я, но промолчала, чувствуя, что он уже не расположен откровенничать. Да и ни к чему мне это знать. Все, что хотела, я уже выяснила.

– Что ж, благодарю за столь странное и неприятное предложение, но, пожалуй, воздержусь.

Хотя мой мозг уже начал строить альтернативную реальность, где в моей любимой фантазии (идем по набережной, взявшись за руки, и болтаем обо всем на свете) место Крейга занял Марко.

Легкость, с какой один заменил другого, меня напугала. Нет, этому надо положить конец, и чем раньше, тем лучше! Я люблю Крейга.

Люблю, ясно?

– И почему «нет»? – прервал Марко мой внутренний диалог.

– Неужели непонятно? – отрезала я. – Даже не знаю, как объяснить, почему и насколько это плохо – если и вправду не понимаете, мне придется чертить графики и диаграммы!

– А вы попробуйте. – Он расстегнул запонки и начал закатывать рукава.

Один взгляд на его сильные, мускулистые предплечья – и рот у меня наполнился слюной.

Нет-нет, разумеется, это реакция на аппетитную веганскую пиццу! Все дело в ней. А не в совершенном образчике рода мужского, сидящем напротив.

Не сразу я вспомнила, что он вообще-то задал мне вопрос, требующий ответа.

– Вы серьезно хотите сидеть и обсуждать этику и мораль вашего плана? Хорошо или плохо притвориться влюбленными, чтобы ваш брат позавидовал, бросил свою невесту и принялся отбивать у вас меня?

Марко скрестил руки на груди. Я с трудом оторвала взгляд от этого зрелища. Сильные мускулистые руки, грудь… ее не видно, но, держу пари, она тоже очень ничего. Да еще и широкие плечи! А если посмотреть чуть ниже…

Но Марко не дал моим мыслям устремиться в совсем неподходящую сторону.

– Мораль здесь ни при чем. Мы не сделаем ничего дурного, никому не причиним вреда.

Разве «ничего дурного»? Мне придется врать и притворяться, одновременно стараясь держать в узде свои бунтующие гормоны (ибо, как бы я ни старалась убедить себя в обратном, возбуждает меня вовсе не веганская пицца). Страшно подумать, что может из этого выйти!