Химия любви

– Сами подумайте, – уговаривал он. – Вы поможете мне спасти «Минкс», а Крейга выручите из неприятной истории. Уложите, так сказать, двух птиц одним камнем.

– Не надо убивать птиц. Наша семья такого не одобряет, – на автомате откликнулась я.

Нет, этому надо положить конец! Поблагодарить за то, что помог добраться домой и доставил мою машину, а затем вернуться к нормальной жизни.

Но вместо этого я услышала, как эхом повторяю его слова:

– Из неприятной истории?

Марко кивнул.

– Очевидно же, к чему дело клонится. Лейтон опустошит трастовый фонд Крейга и разобьет ему сердце. Он будет говорить «моя бывшая жена» и перестанет доверять женщинам. А вы спасете его от этой печальной участи. По-моему, благое дело.

Серьезная натяжка – и все же я ощутила искушение с ним согласиться. Однако продолжала сопротивляться:

– Не думаю, что ваш план сработает. Все уже решено. Они женятся. Что мы тут можем сделать?

Он улыбнулся в ответ:

– «Что мы можем сделать?» Не думал, что вы легко сдаетесь!

И вовсе это не смешно – вот так нарочно переиначивать мои слова!

– Даже если нам все удастся – хотя, по-моему, такое просто невозможно – я не хочу отвечать за то, что сорвала чужую свадьбу. Это нехорошо. За такие вещи судьба наказывает. А мне сейчас только наказаний от судьбы и не хватало!

Нет уж, пусть мироздание даже не смотрит в мою сторону: с тем, чтобы испортить себе жизнь, я прекрасно справляюсь сама!

– Их отношения в любом случае долго не продлятся. Вспомните, они вместе всего пару месяцев. Мы просто поможем ускорить события.

– Мои дедушка и бабушка поженились через полтора месяца после знакомства – и живут вместе уже почти пятьдесят лет. Такое случается.

– И сколько лет назад это было? – поинтересовался он. – В то время мир был совсем другим.

– Ладно. – В конце концов, вопрос о том, можно ли жить долго и счастливо после скоропалительного брака, отношения к делу не имеет. – Но вам следует знать, что я совсем не умею врать. У меня на лице все написано. Все сразу понимают, что я обманываю.

– Не страшно, зато я мастер – буду врать за двоих!

– Не уверена, что этим стоит гордиться.

– К сожалению, в нашем кругу без этого не выживешь. – Тень прошла по его лицу, но он тут же постарался прогнать ее улыбкой. – Все очень легко устроить. Будем в самом деле встречаться. Вот как сегодня. Я пригласил вас вместе пообедать, и вы пришли. – Он достал из заднего кармана бумажник, извлек оттуда стодолларовую купюру и положил на стол. – А сейчас, как видите, плачу за обоих. У нас вполне официальное свидание. Можем и дальше так делать – «встречаться», проводить время вместе. Познакомимся поближе, привыкнем друг к другу – все это сделает наши «отношения» правдоподобными. Особенно врать и не придется.

Он что, так и будет переубеждать меня по каждому пункту? Я вытянула руки ладонями вперед, жестом останавливая этот спор.

– Здесь нет никакой гарантии успеха. Слишком много переменных. Исход непредсказуем.

– Ну а какая альтернатива? – парировал он. – Ничего не делаем – получаем неизбежный результат. Со стопроцентной вероятностью вам ничего не светит. Но если вы начнете бороться, если последуете моему плану – быть может, сможете изменить ситуацию к лучшему. Это ваш шанс провести эксперимент в реальной жизни. Проверить, верна ли моя гипотеза.

Он меня все еще не убедил, но уже был к этому близок.

– Не люблю ситуации, которые не могу контролировать.

– А кто любит? Хотя… не зря говорят: иногда, чтобы изменить жизнь к лучшему, стоит впустить в нее немного безумия. Это будет настоящее приключение. А в финале, если повезет, вы заарканите парня, которого любите.

В его устах даже «безумие» звучит соблазнительно! Но я предприняла последнюю попытку сопротивления:

– Сейчас мне нужно сосредоточиться на поисках новой работы. Просто нет времени делать вид, что у меня с вами роман.

– Об этом я уже подумал! «КРТ Лимитед» может нанять вас консультантом. Я проверил и обнаружил, что в прошлом году бюджет, выделенный на консультантов для «Минкс», остался не использован: если мы не наймем кого-нибудь, эти деньги пропадут впустую.

– Хотите, чтобы я вас консультировала о том, как сорвать свадьбу Крейга?

– Вовсе нет. Будем обсуждать косметическую продукцию. Вы ведь косметический химик. Наши консультанты получают не почасовую, а фиксированную оплату… – Дальше он назвал цифру, превышающую мою былую зарплату в три раза.

Я невольно ахнула – просто не смогла удержаться.

– Но почему так много?..

– Консультантам платят больше за опыт и еще потому, что, поскольку это краткосрочное соглашение, они не получают дополнительных выплат, – объяснил он.

Ух ты, какая куча денег! Можно будет заменить все наше кухонное оборудование, купленное еще до моего рождения. И еще тот смеситель с высоким сдвигом – я его уже присмотрела, такой красненький… «Моя прелесссть!»

Предугадав мое следующее возражение, Марко добавил: