Химия любви

– Пожалуй… примерно так же. – Вот странно: никогда бы не подумала, что мы с ним люди одного типа.

Такие характеристики, как «невыносимо обаятельный» или «горячий, как температура плавления вольфрама (3422 градуса по Цельсию)», я решила опустить.

– Ну хорошо, – пробормотал он, и я задумалась о том, к чему это относилось. Потом положил руки на колени. Что, если снова захочет взять меня за руку? Теперь-то я не стану ни разбивать себе губы, ни потеть, словно в сауне. – Расскажи мне о своем последнем свидании!

– Да там и рассказывать не о чем, – ответила я. – Скажем так: гораздо больше, чем мной, он интересовался обедом. Ни о чем меня не спрашивал, сам на вопросы отвечал только «да» и «нет». Как будто я пошла обедать с шаром предсказаний.

– Мое последнее свидание прошло не лучше. Весь вечер, не отрываясь, она просидела в «ТикТоке». Не уверен, что она вообще помнила, как меня зовут.

– Не стоит играть со мной в игру «самое кошмарное свидание», – улыбнулась я. – Все равно выиграю.

– Вот как? Теперь мне любопытно. Расскажи про свое первое свидание!

– Это было в седьмом классе. Мальчик приобнял меня за плечи, а я стукнула его кулаком в грудь.

– Когда мне было тринадцать, одна девочка пригласила меня посидеть в домике на дереве. И там попыталась поцеловать. Так что мне пришлось забраться повыше.

Я проглотила ложечку мороженого и спросила:

– Ладно, а когда ты преодолел свой иррациональный страх перед девочками – расскажи, как с ними флиртовал?

– Я тебе покажу. – Он откинулся в кресле. – Давай посчитаем плечи.

– Что? – Может быть, я ослышалась? Он сказал что-то другое?

– Одно, – сказал Марко, коснувшись правого плеча левой рукой. – Второе. – Левое плечо. – Третье. – Коснулся моего правого плеча. – Только в грудь не бей, хорошо? Четвертое. – И коснулся моего левого.

Он не стал убирать руку. Вместо этого меня обнял.

– Мило, но как-то уж очень много труда. Неужели девушки на это клевали?

То, что я сама на это клюнула, обсуждать не будем.

– Как по волшебству.

Дальше начался фильм – и мы смотрели его в обнимку, ели попкорн, обменивались комментариями и вместе смеялись над экранными шутками, будто мы и вправду пара.

Не держались за руки, как я рассчитывала, но так оказалось ничуть не хуже.

Оставалось надеяться, что папарацци не дремал и сделал немало удачных снимков.

Так же вел себя Марко и всю следующую неделю. Словно он мой всамделишный бойфренд. Каждый вечер куда-то меня приглашал – и каждый раз я отвечала «да».

Все под рубрикой «лучше узнать друг друга и друг к другу привыкнуть». Именно так я говорила Каталине. Но сама понимала, что бессовестно лгу.

Впрочем, у Каталины тоже на этот счет сомнений не было.

Мы вместе сходили на метание топоров – и оказалось, что с небольшими топорами я очень неплохо справляюсь. А у Марко появился повод много раз произносить слово «секира», и каждый раз с плутоватой улыбкой оборачиваться и смотреть, как я краснею.

Ходили на мини-гольф, на тематическую вечеринку фантастики и фэнтези в местном баре, на концерт, ужинали в шикарных ресторанах. И везде нас фотографировали. Каталина поставила себе на телефон оповещение и сообщала мне всякий раз, как в интернете появлялось новое фото. Если верно то, что Марко говорил о помощнице Крейга, не узнать о том, что мы вместе, у Крейга просто не было шансов.

Я гадала, говорил ли что-нибудь Крейг; но, если и так, Марко об этом не упоминал. А мне приходилось разбираться с собственной семейной драмой. Обнаружив, что каждый вечер я хожу куда-то с Марко, бабушка объявила:

– Не думаю, что вам следует проводить так много времени вместе.

– Мне двадцать шесть, – напомнила я. – Сама разберусь, с кем и сколько времени проводить.

Очевидно, в моем преображении бабуля винила Марко – хотя его вины здесь нет! То есть да, технически есть: он все организовал и за все заплатил. Только я не ради него пошла на это.

Честно говоря, никогда до сих пор у меня не было серьезных романов. Мужчины всегда оставались на втором месте после учебы, а затем после работы. Не то чтобы я не хотела отношений – наоборот, очень хотела влюбиться, мечтала о романтике, как у мамы с папой или у дедушки с бабушкой. Просто всегда как-то откладывала это на потом.

И теперь гордилась тем, что твердо придерживаюсь своего решения – не сижу сложа руки, а смело иду к мечте.

В конце недели мы с Марко отправились в художественный музей на выставку новой коллекции. Там, на красной дорожке, нас уже поджидала одна из пиарщиц «Минкс», чтобы представить прессе.

– Это Марко Кимболл, – объявила она, когда мы остановились, чтобы попозировать для первых фото.

Я очень надеялась, что выгляжу не слишком неуклюже и что очки у меня не будут блестеть от вспышек. За свой костюм не боялась: точно следуя инструкциям Джен, в музей я надела строгое черное платье в пол.

Как далеко я ушла от конфуза с костюмом Арвен!

Кто-то спросил обо мне. Я ожидала, что пиарщица представит меня просто как «его спутницу», но она ответила:

– Это Анна Эллис, восходящая звезда косметической химии. Советую следить за ее успехами.