Химия любви

Так вот она какая, мачеха Марко! После всего, что о ней наслушалась, я почти ожидала увидеть рога и копыта. Трудно было сказать, сколько ей лет: судя по гладкому лицу, накачанному ботоксом и филлерами, – от тридцати пяти до шестидесяти пяти.

– Я Анна Эллис.

Она оглядела меня с ног до головы, задержав взгляд на шее. Не выдержав, я прикрыла рукой засос.

– Почему вы разговаривали с моей дочерью?

Так, видимо, пора объясниться.

– Я девушка Марко.

– Сына моего мужа?

«Интересное выражение, – подумала я. – Не «сын», даже не «пасынок» – «сын моего мужа». Как будто между ней и Марко нет никаких отношений».

– Да?

– Это ответ или вопрос? – спросила она, прищурившись.

Я ощутила, что начинаю потеть – как всегда, когда мне страшно некомфортно:

– Ответ.

Незаметно я убрала руки с телефоном под стол и начала набирать сообщение. Искусством скрытной переписки я овладела на работе, где было жизненно важно не дать Джерри догадаться, что я в рабочее время перебрасываюсь сообщениями с Каталиной.

Бросив взгляд на экран, проверила, все ли верно:

Гондор зовет на помощь!

Через несколько секунд Марко прислал ответ:

И Рохан явится!

Глава 22

Едва я успела удивиться тому, как быстро и легко Марко нашел верный ответ, как появился и он сам. Поставил передо мной тарелку, еды на которой почти не было. Учитывая, сколько времени он пропадал, я ожидала роскошного пира!

– Тебе что-нибудь нужно? – поинтересовался он у Трейси холодно-вежливым тоном, словно у незнакомки.

– Ты в самом деле считаешь, что на семейное торжество обязательно тащить случайных девиц? – спросила Трейси с таким ядом в голосе, что на миг мне почудился треск, как у гремучей змеи.

– Анна – моя девушка.

С этими словами Марко наклонился и поцеловал меня в макушку. Но, честно сказать, в этот миг я так переживала, так болела за него в столкновении с мачехой, что поцелуя почти что не заметила.

Трейси скрестила руки на груди:

– Сегодня особенный день. Такое бывает раз в жизни!

– История и статистика с тобой не согласятся.

Трейси смотрела на него, словно на какое-то мелкое противное насекомое. При этом ее гладкий лоб прорезала глубокая морщина; сама она, должно быть, об этом не подозревала.

– И Анна – вовсе не случайная девушка. Она особенная.

А Марко-то, оказывается, прекрасный актер! Сколько в его голосе искренности и теплоты! Ни за что не поверишь, что он играет роль.

– Она именно та, кто мне нужен.

Сердце у меня на миг остановилось; я могла только смотреть на него, не отводя глаз. А он смотрел на меня с выражением такой нежности, что, если бы в этот миг попросил сдать ему формулу моей драгоценной помады, – я, не раздумывая, выложила бы все.

Хотя, может, и нет. Даже скорее нет. Но искушение было бы велико!

К нам подошел мужчина, при виде которого я снова едва не ахнула вслух – до того он был похож на Марко лет тридцать спустя.

Выражение лица Трейси мгновенно переменилось. Она засияла улыбкой и обвила своего мужа руками.

– Наконец-то! Я уже думала, куда ты пропал?

– Анна, это Кен, мой отец. Папа, это Анна, – представил нас Марко.

Лицо отца Марко исказила брюзгливая гримаса, видимо, означающая улыбку; он протянул мне руку. Я встала, чтобы ее пожать.

– Так, значит, вы химик! – сказал он.

Из-за спины у него выпрыгнула Линди; я догадалась, что она-то его и просветила.

– Пап, она сейчас делает классную помаду!

Он снова кисло усмехнулся.

– Хотел бы я узнать об этом поподробнее, если не возражаете…

– На самом деле, – встрял Марко, – Анна ищет инвесторов, и, пожалуй, ее проект может тебя заинтересовать.

Я затаила дыхание. Не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Неужели моя мечта становится явью – прямо здесь, прямо сейчас?

– Позвони Джанин и запишись ко мне на прием. А пока суд да дело, может быть, на следующей неделе привезешь Анну в наш дом?

Марко с непроницаемым лицом повернулся ко мне.

– На следующей неделе вся семья собирается вместе. Приглашаем и тебя.

– Звучит отлично! – с энтузиазмом откликнулась я. Сама не понимая, откуда такой энтузиазм: оттого, что проведу больше времени с Крейгом? С Марко? Или с их отцом, который, возможно, захочет профинансировать мою будущую компанию?

– В нашем доме в Вермонте, – добавил Марко.

Марко собрался в Вермонт и ничего не сказал? Вот это меня напрягло. Пожалуй, даже больше, чем следует.

– А… хорошо, ты же знаешь, я сейчас свободна.

– Значит, мы приедем, – объявил Марко жизнерадостным тоном, в котором только глухой не расслышал бы фальшь.

Совершенно непонятно, чего я так разнервничалась. Марко не обязан сообщать мне о своих передвижениях. Он ведь мне не настоящий бойфренд! И не стоит об этом забывать.

Даже после того как полечу с ним в Вермонт, чтобы провести время с его семьей.

– О, будет просто чудесно! – воскликнула Трейси, и я подумала: как же, должно быть, утомительно все время разыгрывать роль. – Смотрите, Хендерсоны! Дорогой, пойдем поздороваемся!

– Прошу нас извинить, – сказал Кен.

Линди, судя по лицу, определенно предпочла бы остаться с нами, но Трейси схватила ее за локоть и потащила за собой на буксире.