Химия — просто

1812 год, Франция напала на Россию, но об этом пусть говорят на уроках истории, мы же с тобой перенесёмся сейчас в Дармштадт, Германию. Ярмарка в этом году выдалась необыкновенно оживлённой. Со всех сторон съехались купцы и торговцы, надеясь продать свои товары. В те времена это было делом нелёгким: крупных торговых сетей и супермаркетов ещё не придумали, скорые и надёжные пути сообщения между населёнными пунктами отсутствовали. Поэтому ярмарки оставались практически единственным способом торговых взаимоотношений.

Среди многочисленных лавок на видном месте стоит человек, окружённый любопытной толпой зрителей, и совершает различные чудеса: то мгновенно склеивает разбитую чашку, то с помощью какой-то жидкости выводит пятно с одежды кого-нибудь из желающих. Показывая фокусы, человек объясняет, учит и попутно расхваливает свои товары: фейерверки, средство для зубов и др. Он показывает зевакам, как можно в одно мгновение приготовить взрывчатый горох из ртути, спирта и азотной кислоты. Перед нами — странствующий химик.

За всеми его действиями из толпы наблюдает маленький мальчик. С лица мальчишки не сходит лукавая ухмылка: он как бы даёт понять, что уж ему-то секреты всех этих фокусов давно известны. И это действительно так: 9-летний паренёк в толпе — сын владельца аптекарского магазина. Его зовут Юстус Либих, и он украдкой успел познать уже многие тайны химического искусства.

Юстус Либих

Юстус Либих (1803–1873) с детства любил повторять опыты великих химиков, описанные в книгах по химии. Эти опыты интересовали его гораздо больше, чем игры со сверстниками и тем более школьные занятия. В школе он вообще считался одним из худших учеников. Возможно, Юстус мог бы претендовать и на звание самого худшего, но это место уже было занято его другом Рейлингом, который уделял школьным наукам внимания ещё меньше, чем он. Впрочем, плохая успеваемость не помешала Рейлингу стать впоследствии известным композитором и директором придворного оркестра в Вене. А что же Либих? Какая судьба была уготована ему?

Юстус Либих был с позором исключён из предпоследнего класса как неспособный к обучению и отдан в услужение аптекарю. Он с удовольствием продолжил заниматься химическими опытами — то в своей комнате, то на чердаке. Охотнее всего Юстус проделывал опыты со взрывчатыми веществами, ведь они интересовали его с детства. (Тут я хочу отметить, что подобных любителей похимичить у себя дома хватает и в настоящее время. Я лично знаком с несколькими школьниками, домашние химические лаборатории которых оснащены порой даже лучше, чем школьные. В таких случаях родителям очень важно не заглушить интерес к химии у своих детей, а мудро направить их деятельность в мирное русло и по возможности помочь им получить доступ в настоящие серьёзные лаборатории, где они смогли бы, в целях безопасности, развивать свои знания под присмотром профессионалов.)

Однажды ночью, во время опыта по изучению гремучего серебра, произошёл сильный взрыв, начисто разметавший часть крыши. Поняв, что сопротивляться увлечению сына бесполезно, отец отправил его в Боннский университет, где тот мог бы свободно заниматься любимой наукой.

Однако в университете Либиха ждало разочарование: преподавание химии в Германии велось в те времена на столь низком уровне, что сводилось в основном к чтению лекций. Сам Либих писал: «В большинстве университетов не было собственной кафедры химии. Лекции по химии читались профессором медицины, который должен был преподавать химию, в связи с токсикологией и фармакологией. Поэтому он читал столько, сколько сам знал, а знал он немного».

Недовольный таким положением дел, Либих перевёлся в Эрлангенский университет, но и там надолго не задержался. В Эрлангене он вступил в студенческую организацию «Ренания», участвовал в демонстрациях, и вскоре был объявлен неблагонадёжным. Либиху пришлось бежать в Дармштадт, но рука правосудия достала его и там. В итоге, отбыв наказание в тюрьме, для продолжения научного образования он отправился в Париж.

В отличие от Германии, во Франции химия процветала. Учение Лавуазье привлекало к ней всё новых исследователей, желающих расширить и углубить его идеи. Вот и Либих, желавший обрести ясное и трезвое представление о природных явлениях, а также приобрести умение точно анализировать химические тела, занялся в Париже изучением новых, самостоятельно им выбранных задач. Предпочтение, как водится, отдал взрывчатым соединениям — гремучей ртути и гремучему серебру. Довольно скоро Либих пришёл к открытию, что гремучая ртуть, гремучее серебро и другие подобные соединения взрывчатых веществ являются солями, то есть сочетанием металлов с остатком одной общей кислоты. Эту кислоту он назвал «гремучей кислотой».