Хищная кофейня

Когда в детстве Оюна боялась какую-нибудь зубастую тыкву из мультика, мама запросто успокаивала её двумя простыми словами: «они ненастоящие». Закрой страницу, выключи телевизор, и чудовище не сможет до тебя добраться. Если бы сейчас всё было так же просто.

Когда Мария выговорилась, повисла тишина. Только негромко потрескивал разведённый Ильёй огонь на костровище. Страшная сказка закончилась. Но не пропала. Заброшенный ДК напоминал пещеру, и Оюна точно знала, что в темноте за её пределами ждут чудовища.

Ещё вчера она ни за что бы не поверила в историю Марии, но после пережитого в кофейне девушка из девятнадцатого века уже не казалась ей чем-то необычным. Они все попали в сказку, только здесь не было добрых рыцарей и мудрых волшебников. Рассчитывать можно только на себя.

– Этот Заря… – задумчиво протянул Володя, нарушая тишину. – На кой ему всё это надо? Что он делает с теми, кого поймал?

Мария побледнела и подняла ладонь ко рту, словно пытаясь запретить себе говорить. Однако всё-таки ответила:

– Кормит Гладноросль.

– Гладно… кого? – переспросил Володя.

– Я не знаю. Больше всего оно похоже на огромный плотоядный цветок. В подвале всюду корни – вы бы увидели, если б там не было темно. Но мне кажется, что они пронизывают и остальную кофейню. Стены, потолок, а может быть, даже… Это сложно объяснить. Гладноросль не принадлежит нашему миру и не подчиняется его законам. В общем, иногда мне кажется, что его побеги каким-то образом проникли в самого Зарю. А может, и в меня.

Её глаза снова заблестели от непролитых слёз.

– Маша, – Оюна решила перейти к вещам более насущным, – а что насчёт добровольной жертвы? Она поможет ребятам выбраться?

Мария помотала головой, в её голосе звучало раскаяние:

– Нет, извините. Мне очень стыдно теперь, что я придумала всю эту ложь, но… я очень устала. Я хочу стать свободной.

– И обязательно станешь! Только скажи нам, как победить Зарю. И этого его Гладно… росля?

– Увы, я точно не знаю. Он никогда не рассказывал мне о своих слабостях. Но я годами наблюдала за ним и кое до чего дошла сама. Главное, что вам нужно, – забрать вещи пленников, унести их из кофейни и надёжно спрятать. Тогда у колдовства больше не будет власти над вашим разумом. Заря не сможет найти новые жертвы, и, возможно, Гладноросль сам о нём позаботится.

Оюна задумалась. Могла ли это быть ловушка? Искреннее раскаяние и беззащитная поза Марии говорили, что на сей раз невольная помощница Зари с ними откровенна. Да и потом, если бы она хотела их обмануть, наверняка выдумала бы для себя более героическую биографию.

– Это… что же… – негромко пробормотал вдруг Илья, – я и свою вещь могу унести? И тогда, баста, кончится такая жизнь?

Похоже, его убедить удалось, а вот Володя всё ещё сомневался:

– Да ну, дичь какая-то, – заявил он. – Заря же не идиот! Он вещи так просто не отдаст.

– Я знаю, где они лежат. Вот только вы правы, забрать их силой может быть импосибль. – «Француженка» скорбно покачала головой и тут же перевела: – Невозможно.

– А мы сделаем всё осторожно, – предложила Оюна. – Прокрадёмся внутрь, чтобы он не узнал. И для надёжности отвлечём. Например… устроим погром! Вряд ли Заря сможет спокойно смотреть, как в его кофейне ломают стулья и разбивают чашки.

Володя одобрительно ухмыльнулся – ему идея явно понравилась. Мария вздрогнула от такого предложения, бледнея ещё больше. Но потом всё-таки кивнула, соглашаясь:

– Как способ отвлечь Зарю, это может сработать. Но кого отправить на это самоубийство? Возможно, вы, Владимир…

– Ага, щас, – отрезал тот и недобро нахмурился. – Я сперва должен брата вытащить. И вообще, дамы вперёд. Сама накосячила, сама и рискуй. Заодно искупишь вину.

– Я?.. – губы Марии задрожали.

Похоже, всю храбрость «француженка» потратила на поход в заброшенное здание и свой рассказ. «Против Зари толку от неё будет мало», – с тоской поняла Оюна. А могла ли она сама принести себя в жертву? Нет, честнее довериться судьбе. Она как раз хотела предложить бросить жребий, когда вдруг подал голос забытый всеми Илья:

– Короче, это… я сделаю, – хрипло каркнул он из угла.

Ребята с удивлением обернулись к нему. Мужчина убрал в карман пальто непонятную пластиковую бутылку, которую выудил из горы своих пожитков, и поднялся на ноги. Его глаза ярко блестели в отсветах костерка. В полумраке он на мгновение показался Оюне отважным рыцарем, лишь ради маскировки переодевшимся в бродягу.

– Я его отвлеку, – решительно заявил он. – Да если ж… если у меня есть малюсенький шанс вернуть свою жизнь, уж я этой гниде устрою! А если и провалюсь, то хоть душу отведу напоследок, пока вы там шуруете.

Вдруг задорно зазвенели колокольчики.

Сердце Оюны ушло в пятки, но потом она поняла, что звук идёт из её кармана. Девочка вытащила телефон, на экране которого появились часы.

– Осталось полчаса, – сказала она, выключая будильник. Остальное было ясно без слов: времени размышлять нет.