Хищная Орхидея

Сотворив небольшой светящийся шар, я осторожно забралась в пошатывающуюся деревянную лодку. Надеюсь, это было грациозно. И еще надеюсь, что эта штука не перевернется. Не хотелось бы ударить в грязь лицом перед другими ведьмами. Опять.

Без чьей-либо помощи лодка двинулась следом за теми, что недавно здесь проплыли.

Запах сменился. Теперь пахло какими-то другими цветами и застоявшейся водой. На зеленоватой глади то и дело проплывала какая-то растительность: большие кожистые белые и желтые кувшинки, островки светло-зеленых водорослей. Торчали высокие камыши, громко квакали лягушки, этот звук смешивался с хриплыми, резкими голосами птиц.

Та еще прогулка.

Желая отвлечься от мыслей о непременно поджидающем меня позорном падении в грязную воду, я принялась рассматривать других ведьм. Большинство оказались незнакомыми. Но вон та училась на курс младше меня, ту я видела во дворце, а вот эта… Мысленно я пакостно улыбалась, но для всех старательно удерживала невозмутимое лицо.

Особа, которая сегодня мелко завила свои платиновые волосы и надела платье с этническим рисунком, как раз и устроила мне в прошлый раз эффектный «плюх!».

А сегодня…

— А-а-а!..

Всплеск.

Не меняя выражения лица, выставила щит, чтобы до меня не долетели брызги.

Остальные гостьи шабаша притворились, что ничего не заметили.

Я же, надежно укрытая щитом, быстро привязала ниточки силы к какой-то молоденькой ведьмочке с косичками. Если кто-то кому-то собирается мстить, то я просто мимо проплывала. И пусть попробуют доказать обратное!

Момент был бы еще прекраснее, если бы моя лодка не стукнулась обо что-то… это еще был не берег.

Небо, мы когда-нибудь доплывем?!

— Чудесно выглядишь, Орхидея. — Рыжеволосая ведьма широко улыбалась. — Я бы даже сказала, волшебно.

Старая знакомая. Учились вместе.

Почти друг друга не доставали.

Так какого рожна ей теперь от меня надо?!

— Ты тоже неплохо постаралась, Анта, — хмыкнула я.

— Светишься вся, глазки без всяких колдовских огней горят, — продолжала трещать она. А потом вдруг та-а-акое выдала… — Любовь тебе к лицу. Она, конечно, всем к лицу, но кто бы мог подумать, что и тебя проймет!

Чуть без постороннего вмешательства из лодки не вывалилась.

— Ты что несешь вообще? — зашипела, почти как на Морриса.

Торжествующий взгляд заставил кожу под платьем зачесаться.

— Ой, ладно тебе, — понимающе хихикнула ведьма. — Столица уже с неделю гудит, твой головокружительный роман обсуждает.

Э-э-э? У них тут в болоте, часом, галлюциногенные грибы не растут? Потому что одна из нас точно бредит! И хочется верить, что это не я.

Романа у меня отродясь не было. Хотя хотелось бы, если честно.

Но даже случись он, с чего кому-то его обсуждать? Не такая я примечательная персона. Живу тихо, работу свою тщательно скрываю, если выхожу в свет, то по делам и так, чтобы остаться неузнанной и незамеченной. Тогда что происходит?

— Болотных испарений нанюхалась? — уточнила нервно.

— Повежливее, — предупредила собеседница, но веселого настроения не растеряла. — Я тоже знаю заклинание прыщавой порчи. И еще парочку гадостей. И тоже умею привязывать ниточки силы к другим.

Она видела.

Ну и что?

Не сдаст. У ведьм так принято. Не из вредности, просто… каждая из нас должна уметь справляться с мелкими неприятностями сама. Весьма полезный жизненный навык, между прочим.

— Ну и с кем у меня любовь? — Я решила, что будет нелишним прояснить этот момент.

Вдруг кандидатура симпатичная?

Вернусь в столицу — можно будет познакомиться.

— Ты издеваешься? — На меня посмотрели так, будто всерьез опасались, что каких-то испарений надышалась я.

— Нет.

Даже притворюсь, что заклинания, проверяющего, так сказать, состояние рассудка, не заметила.

Анта недовольно поджала идеально накрашенные губы.

— Вообще-то он довольно занятная личность. Поверенный его величества в каких-то особо секретных и опасных делах. По его милости несколько весьма родовитых и уважаемых персон отправились в застенки. Еще, говорят, он потрясающе красив. Даже мерзавцы тают от одной его улыбки и все свои темные тайны выкладывают как на духу. Он, конечно, сказочно богат. И…

Мне надоело слушать.

Взрослая ведьма, а до сих пор верит в сказки.

— Говорят? — Я прищурилась. — То есть сама ты этот образец прекрасного принца в глаза не видела?

— Куда мне, обычных ведьм не приглашают ко двору, — вздохнула наивная. — Это ты у нас аристократка, перед тобой все двери открываются. Говорят, вы с этим господином с детства обручены? Как я тебе завидую, Орхи!

В том, что касается Морриса, я бы с радостью поменялась с кем-нибудь местами.

С кем угодно!

Вот как, как, как он исхитрился влезть в мою столичную жизнь?!

Пока я узнавала о себе кое-что новое, лодка успела причалить. Наконец можно из нее выбраться! Я была так зла, что даже не подумала о возможности падения в воду. Но ничего не произошло.

Несколько островков разделяли каналы, по которым сновали слегка подсвеченные лодки. Деревья опутывали соединенные между собой огоньки, и ведьмам не было необходимости лишний раз колдовать.

— Добро пожаловать, госпожа темная ведьма. — Ведьма-волонтерка протянула мне стакан пунша.