Хищная птица

Хор умеет управлять тысячами птиц. Я выглядываю за борт, ожидая увидеть хотя бы стайку воробьев, но мимо пролетает одна единственная чайка и, смерив меня мрачным взглядом, двигается дальше.

– Поднапрягись, – говорит он. – Эта песня отличается от всего, что ты пела прежде.

Мне некогда ждать – хочу срезать путь! Я всю жизнь выезжала за счет горстки фактов, создававших иллюзию эрудиции.

– И что же в ней особенного?

– Сейчас ты поешь только о небе, – говорит Хор, – а моя песня впитала в себя и небо, и землю. Ты берешь только магонские ноты – ноты, которым тебя научила Заль. Не мудрено, что песня не хочет перед тобой раскрываться. Она требует… чистоты.

Хор напевает отрывок мелодии, и над нашими головами взмывают тысячи воробьев, слагая в небе изящные контуры слова, которое скоро начнет вызывать у меня аллергию:

ИСТИНА

Они надо мной издеваются, да? Что это за мир такой, где даже птицы навязывают тебе изречения с поздравительных открыток, которые ты не пошлешь и злейшему врагу? Куда подевались циничность, сарказм и здоровое недоверие к романтическим жестам?

Минуточку… требует чистоты?

Не может быть…

Негодование смешивается со стыдом. Какая банальность! А не пошел бы он куда подальше! Я в таком бешенстве, что того и гляди воспарю над палубой. Девушкам запудривали мозги этой чушью испокон веков, со времен единорогов и бла-бла-бла…

– Эту песню может петь только девственница?

Судя по выражению лица Хора, я все не так поняла.

– Что такое «девственница»?

– Это девушка, которая ни разу…

Что-то мне не особенно хочется делиться подробностями своей личной жизни со стариком, путешествующим по небу на прозрачном корабле.

Он смотрит на меня, и его взгляд напоминает о дорогих мне людях, о жизни на земле.

– А, понятно, – произносит он. – Нет, я говорил не об этом. Чтобы петь со стаей кануров, нужно найти покой. Они поют то, что служит тебе истиной, и если в твоем сердце не угасает ярость, она разрушит вас всех. Так погибали целые стаи. Твоя песня должна стать воплощением радости, иначе ничего не выйдет.

Я заливаюсь краской – правда, не знаю, какой именно.

А что до радости, так это условие раздражает меня чуть ли не сильнее, чем то нелепое предположение о девственницах. Как можно петь радостно, если в тебе не осталось радости? Как можно петь с любовью, если в тебе не осталось любви?

– Твоя песня хорошо мне знакома, я сам ее когда-то пел, – продолжает Хор. – Но если бы я от нее не отказался, мои кануры разорвали бы меня на куски. То же самое грозит и тебе.

Он прав, думаю я, разглядывая тоскливое бледное небо.

Хор берет высокую ноту, и я, как могу, вторю ему.

Колония кануров, расходившаяся по небу огромной волной, внезапно описывает в воздухе петлю и устремляется вниз, к морю. Господи, они же сейчас…

Хор издает отрывистый звук, наполненный солнечным светом, и Весперс подпевает ему. Кануры меняют направление и образуют в небе стройную дугу. К нам прилетает Каладриус и тычет клювом мне в ухо.

– Вот что может случиться, – говорит Хор.

Весперс мурлычет какую-то попсовую песенку о любви и разлуке. Только радио нам сейчас не хватало!

Я начинаю петь, и птицы, кружившие по небу плавным темным облаком, разлетаются, подобно кометам, в разные стороны, сталкиваясь друг с другом и теряя высоту. Стоит оглушительный крик.

Старик терпеливо восстанавливает порядок и успокаивает их.

Я пробую снова, стараясь думать только о светлом, но кануры вихрем проносятся у меня над головой, и Хору с Каладриус опять приходится их усмирять.

Весперс пискливо возмущается у меня в груди, но я ничего не могу с собой поделать. Мои мысли заняты Милектом и Кару. Я вспоминаю, как Милект осуждал и проклинал меня, заставлял разрушать все вокруг, а потом… потом мы расстались, и мне больно представить себе, что он пережил. Разорвав нашу связь, я причинила ему невыносимые страдания, и несмотря на то, что он предал меня, мне его очень жалко.

Впрочем, мой истинный канур – это дикий, грозный Кару. Нам не пришлось учиться петь вместе, все получилось с первой попытки, само собой. Почему на этот раз все по-другому?

Почему мне так трудно?

Весперс вылетает из моей груди и с сомнением смотрит на меня, давая понять, что не станет гонять по небу звезды с такой недоучкой, как я.

По щекам текут слезы, и они, уж конечно, не помогут мне почувствовать радость. От них только хуже. Как же я тоскую по тем дням, когда еще не знала о существовании Магонии, когда жила на земле в безопасности и в окружении любящих меня людей…

И плевать, что я вечно была на пороге смерти.

Плевать, что тот гнев, который булькает у меня в горле и коверкает мою песню, отчасти вызван растянувшейся на пятнадцать лет смертельной болезнью.

Подумаешь! Как бы мне хотелось забыть всю правду о своей жизни… Забыть, что я украла ее у земной девушки, что эта девушка пожертвовала собой, чтобы меня спасти, что моя родная мать – психопатка, парень, с которым мне судьбой было предначертано петь дуэтом, пытался подчинить себе мой голос, а тот, кому я доверяла больше всех на свете, в итоге меня обманул.