Хищная птица

Я заплетаю волосы в косы и укладываю вокруг головы, как учила меня Ведда. Это моя собственная боевая прическа. Подумать только: с тех пор, как я очнулась на борту «Амины Пеннарум», прошел всего один год! Помню, мне было очень страшно и я все никак не могла поверить в случившееся, а все вокруг только и хотели, чтобы я поскорее научилась петь. Помню, как нашла Кару, которого Заль держала в клетке у себя в каюте, и как он распевал свою призрачную песню.

На языке вертится стихотворение, которое мы разучивали в школе (думаю, рано или поздно его задают каждому). Оно называется Invictus. И хотя я даже не помню его целиком, в эту бессонную ночь оно служит мне утешением. Вряд ли его писали о военном походе дочери против матери в стране, расположенной высоко в облаках, но зачем же придираться к мелочам? Я поднимаю голову и кричу:

Пусть страшны тяготы борьбы,
Пусть муки ждут меня в тиши —
Я властелин моей судьбы,
Я капитан моей души[12].

Усевшись у меня на плече, Кару смотрит вдаль, и вместе мы управляем стаей, несущей нас по небу.

Маганветар предстает перед моими глазами в лучах восходящего солнца. Столица в полной боевой готовности – так же, как и я.

Одна девушка и ее птица сердца против целого города… Хватит ли у нас сил? Меня всю трясет, но боюсь я не за себя, а за всех остальных, за небо и землю, море и звезды.

Маганветар совсем не такой, каким запомнился мне по Западному Шпицбергену. Впрочем, в тот раз мне удалось взглянуть лишь на брюхо летающего исполина, а сейчас я вижу куда больше, и меня охватывает благоговейный ужас.

Каждое здание венчает фигура птицы или другого небесного создания, каждый парус – это огромная манта, чьи плавники развеваются, как флаги на ветру.

В небесном городе, должно быть, не одна тысяча жителей, и все они умеют петь.

Подступ к Маганветару охраняют мелкие Соловьи. Не прекращая гудеть, они направляют на нас камеры и делают снимки. Похоже, мы уже никого не застанем врасплох.

Сейчас или никогда. Я выстреливаю в воздух громкую ноту.

– ЗАЛЬ КУЭЛ, ВЫЙДИ МНЕ НАВСТРЕЧУ!

Кроме наших с Кару голосов в этом звуке слышится что-то еще. Далекие голоса, похожие на… Не может быть…

Навстречу нам несется плот, за штурвалом которого стоит голубая сойка.

Это же Джик! С ней Ведда и другие ростры с «Амины Пеннарум». Все они вооружены. Сжимая в руках мечи, Джик и Ведда поднимаются над палубой.

– Аза! – кричит Джик.

– Птенчик мой! – восклицает Ведда.

Я быстро оглядываю плот в надежде увидеть Джейсона с Илай, но их нигде нет.

– Вы не видели Илай? – спрашиваю я. Они сразу понимают, о ком речь. Им не нужно объяснять, почему я привязана к земле и утопленникам, – они были рядом со мной год назад, когда я прощалась со старой жизнью. – Где она? И где Джейсон? Нам сказали, они тут.

Может быть, Заль блефовала? Вот только компас не врет.

– Твою сестру и твоего утопленника забрал Дай, – говорит Джик. – Они в городе. Наше судно подожгли, и с тех пор мы сражаемся.

К «Глиампусу» подтягиваются остальные ростры – с кораблями и без. Они воинственно расправляют крылья и когти. В сражении ростры предпочитают примитивное оружие: камни и палки, ножи и песни. В считаные секунды наш корабль окружает целое полчище людей-птиц.

С другого конца неба до нас доносится чудесная песня. Вдалеке, за прозрачным Маганветаром, показываются десятки летучих мышей, размерами и размахом крыльев ничуть не уступающих мантам. Перекликаясь друг с другом с помощью эхолокации, они тянут за собой корабли. Однако они уже не прикованы к мачтам: они здесь по собственной воле.

На борту каждого корабля находятся удивительные существа со всех уголков планеты. Одних я вижу впервые в жизни, других я встречала на плавучей тюрьме. Меня переполняет благодарность. Возможно, они пришли мне на помощь, потому что я освободила их. А может быть, своими попытками уничтожить все живое Заль Куэл нажила себе врагов не только среди небесных жителей. Сегодня она поплатится за все, что сделала.

На нашей стороне огромная сила: тысячи гигантских летучих мышей, миллионы птиц, бессчетное множество ростр.

Мы не одни. Небо запружено кораблями, и все они ждут начала сражения.

Все они ждут первой ноты.

Столица небесной империи с ее башнями и кораблями, акулами и скатами, магонцами и магонками тоже готова к битве. Стоит только Заль отдать приказ, стоит только мне спровоцировать их, и вражеские силы придут в движение.

Город сбрасывает камуфляж, созданный мантами и магонской песней, и теперь я вижу его целиком.

Туман рассеивается, и передо мной простирается ослепительный мегаполис с остроконечными башнями и оживленными улицами.

Некоторое время я наблюдаю за его жителями: одни из них несут куда-то миниатюрные тучи, другие создают маленькие снегопады, третьи сжимают в руках пластины застывшего дождя, четвертые разглядывают цепочки льдинок с острыми зубцами. Я чувствую энергию города.