Хищная птица

В этой мелодии растворилась сама Аза, вся ее сущность, все те песни, которые она пела во сне, все те мотивы, которые рассеянно насвистывала себе под нос.

Эта мелодия мощнее, прекраснее и воинственнее всего, что Аза когда-либо пела. Ее нельзя слушать без боли – а может быть, та боль, которую я чувствую, вызвана не пением, а моими увечьями, телесными и душевными.

Впервые в жизни я слышу ее по-настоящему. Раньше я вечно заглушал ее, перекрикивал, но вот Аза в чистой форме, Аза без Джейсона.

Теперь я понимаю, что на самом деле не нужен ей, и могу умереть спокойно.

Какое облегчение…

Все эти годы я думал, что сохраняю ей жизнь, но все, что я делал, я делал для себя. Аза прекрасно справилась бы и без моей помощи.

Мне остается только слушать.

Я слушаю, как под напором ее голоса прогибается небо, и во мне укрепляется уверенность, что эта песня сокрушит Заль. Она сокрушит кого угодно.

Между тем Заль с Даем о чем-то перекрикиваются, после чего Милект бросается к Азе, в два счета преодолевая расстояние между краем города и кораблем.

Аза издает сдавленный крик и хватается за горло. Ее песня прерывается, свечение гаснет, а потом она пропадает из моего поля зрения.

Что произошло? Не могу подняться на локтях, не могу встать, ничего не видно…

– Взять ее! – кричит Заль.

Небо взрывается миллионом нот – это магонцы поют со своими канурами, а им подпевают Соловьи, рассекая воздух визгливыми механическими голосами.

Похоже, одолеть Заль будет не так просто.

Небо охвачено пламенем, нос щекочет запах бензина и озона, птицы подняли гвалт – полный сюр!

Краем глаза я вижу каких-то здоровенных существ. Что это, шквальные киты? Я лежу на палубе магонского корабля, вдали от дома, слабый и беспомощный. Корабль заваливается набок, и мне открывается вид на город.

               А    Д

            З    Ж

         А    Е

      Р    Й

   Э    С

Й & О

   Б    Н

      О    К

         Й    Е

            Л    Р

                     В

                        И

                           Н

               Между ними должен быть &,

               а не зияющая пропасть,

               не могила.

Мы так не договаривались! Не к такому финалу мы шли все эти годы. Но, может быть, так и устроена жизнь?

Нащупываю компас, круглый, гладкий, тяжелый, и провожу пальцем по затвору на крышке. Следовало рассказать Азе, что я встроил в него еще одно приспособление, – я собирался предупредить ее, но не успел.

– Заль! – зову я, и мой голос похож на предсмертный хрип. Такой звук я слышал только один раз в жизни, когда ехал в «Скорой» с девушкой, которую люблю больше всего на свете.

Надо помочь Азе, пока я еще жив. В офисе ШВАБР чего только не найдешь, а некоторые артефакты настолько малы, что легко умещаются в карман.

Заль наклоняется надо мной.

– Утопленник помер? – спрашивает она.

Завтра в новостях будут передавать о стихийных бедствиях: о мощном урагане, массовой гибели птиц. Как обычно, люди забеспокоятся о птичьем гриппе и надвигающемся конце света, и в чем-то будут правы.

Сквозь прищуренные веки я вижу облака, залитую кровью палубу и рваные паруса.

Отодвигаю затвор. Заль приподнимает пальцем мое веко. Я не двигаюсь и задерживаю дыхание, чтобы она поверила, что я умер.

– Не трогай его! – доносится голос Илай откуда-то издалека.

Другой возможности не представится. Я всаживаю выдвижной ножик из краденого магонского металла в грудь Заль Куэл.

Вонзаю его в самое сердце.

ГЛАВА 29 {АЗА}

Не могу выдавить ни звука – Милект застрял у меня в горле и застопорил песню. Неужели он готов умереть, лишь бы только остановить меня? Мне нечем дышать – точнее, я могу делать мелкие глотки воздуха, но не петь. Мой голос заблокировали, только на этот раз без современных технологий: живое существо заткнуло мне глотку, как пробка.

Мой бедный сломленный канур больше не двигается.

Я закашливаюсь, как Аза Рэй Бойл, умирающая девочка с ледяными пальцами, синими губами и надтреснутой душой.

Там, внизу, стоит дом моих родителей… как же мне их не хватает! Там находится все, что окружало меня, когда я только познавала мир.

В задний двор нашего дома попадает молния, и дерево, которое растет прямо под окнами моей комнаты, вспыхивает. Ветер проносится по городу и его окрестностям, приглаживая все, что встречается на его пути.

Реки выходят из берегов, затапливая поля, куда я ходила бы собирать цветы, если бы могла нормально дышать, и площадки, где играла бы, если бы земная среда не угрожала моей жизни.

Заль ступает на палубу моего корабля.

Я стою на коленях.

– Предатели не заслуживают песни смерти, Аза Рэй, – говорит Заль, но ее голос звучит как-то странно. Сморщившись, она прижимает руку к груди в том самом месте, куда была ранена Хейуорд.

– Я подарила тебе голос, и вот он вернулся ко мне. Он мой.

– За что? – шепчу я.

В этот раз все намного хуже, чем тогда, в плавучей тюрьме. В этот раз у меня в горле застрял мертвый канур. Хочется кричать, но я могу лишь хрипеть.

– Спой мне целебную песню, – говорит она. – Спой то, что ты пела раньше. Исцели меня!

Ни одна песня на свете не исцелит Заль Куэл.

Илай с Джейсоном не видно. Птицы, которые прилетели сюда, чтобы умереть ради меня, не могут петь со мной, пока у меня нет голоса.