Хищник

Вы знаете, если бы кто-то бросил гранату в эту чашу, она не смогла бы распространить беспорядок шире, чем это удалось Мисси Кэтрин здесь, - сказал Кросс, искренне впечатленный тем хаосом, который Кэтрин внесла в простой бизнес по поеданию своего ужина. По стенам и полу небольшой кухни на перекрестке дорог были разбрызганы ее нарезанные спагетти и соус болоньезе, стол перед высоким стулом Кэтрин, сам стул и поднос, стоявший на нем; не говоря уже о ее комбинезоне, пластиковом нагруднике и, что самое впечатляющее, лице, самой заметной чертой которого была огромная липкая ухмылка, окруженная великолепным оранжево-красным соусом, покрывающим ее подбородок, нос и пухлые щеки.

‘Она устраивала для тебя специальное шоу, - сказала Бонни Хепворт, няня. Она знала Кэтрин с самого ее рождения: она была дежурной медсестрой в тот день всепоглощающей радости, смешанной с невыносимой печалью, когда ребенок появился на свет, а ее мать, смертельно раненная пулей убийцы, покинула его. Кросс был тронут теплым сердцем Бонни, ее доброй улыбкой и ее неизменным сочетанием терпения, эффективности и здравого смысла. Он сделал ей предложение, от которого она не могла отказаться. Пациенты Хэмпширской больницы потеряли первоклассную медсестру. Кэтрин Кайла Кросс обзавелась няней, которая никогда не позволит этой осиротевшей маленькой девочке лишиться хотя бы одного мгновения любви и заботы.

‘Если это было то самое шоу, то мне страшно даже подумать, что она задумала на бис, - сказал Кросс.

‘Шоколадный пудинг. Подождите, пока она не начнет летать. Ты еще ничего не видел!’

Кросс рассмеялся, с удивлением глядя на свою дочь, свою любимую Китти-Кросс. Интересно, как она это сделала? Как мог маленький человечек, который только что научился произносить ее первые слова, наполнить свое сердце такой любовью? Он был беспомощен в ее присутствии, но нежность его любви к ней была сравнима с яростью его решимости защитить ее.

Теперь, когда Джонни Конго снова был на свободе, Кросс знал, что ему придется вернуться на войну. Рано или поздно Конго придет за ним, и тогда останется только один победитель, один выживший. Но на этот раз Кросс будет один на поле боя. Решение Джо уехать вскрыло эмоциональную рану, которую она сама помогла залечить. Кросс задавался вопросом, будет ли когда-нибудь еще шанс найти кого-то нового. Одна из причин, по которой Джо уехала, заключалась в том, что она думала, что он обвинит ее в побеге Конго. По правде говоря, он гораздо больше винил себя за то, что обрек ее на смерть, боль и жестокость, которые были его неизбежными спутниками.

- Мистер Кросс ... Мистер Кросс!- Его размышления были прерваны голосом Бонни. ‘Тебе звонят по скайпу ... из Америки.’

Кросс посмотрел на часы. Во всей этой суете вокруг ужина Кэтрин он совершенно потерял счет времени. - Да брось ты это, мужик! - сказал он себе. - Работать!’

Он прошел в свой кабинет, сел перед монитором и сделал двойной снимок. Бобби Франклин оказался не тем белым мужчиной средних лет, которого он ожидал увидеть, а элегантной афроамериканкой, чьи тонкие черты лица и прекрасные карие глаза придавали ее очкам в черепаховой оправе ученый оттенок. Должно быть, именно эта информация пропала, когда он потерял контакт с Бигелоу в тот день на "Тэй". Судя по зернистому изображению на экране перед ним, Франклин было чуть за тридцать. - Привет, - сказал он. - я Гектор Кросс.’

На ее лице появилась улыбка. Кросс неуверенно нахмурился. Неужели он сказал что-то забавное?

- Простите, Мистер Кросс, - сказала Франклин, - но у вас на лице что-то есть, и это немного похоже на соус для спагетти.’

Теперь настала очередь Кросса ухмыльнуться, скорее от смущения, чем от удовольствия. ‘Это ужин моей дочери. Я был достаточно сумасшедшим, чтобы попытаться накормить ее этим вечером. А где же он, собственно говоря?’

‘На твоей щеке и подбородке ... - она замолчала, когда он вытер лицо. ‘Нет, с другой стороны ... вот так!’

‘Спасибо. Надеюсь, это не полностью разрушило мой авторитет как эксперта по безопасности.’

‘Нисколько. И это сделало тебя гораздо более интересным мужчиной.’

Кросс ощутил электрический заряд этого первого контакта между мужчиной и женщиной. Как странно ощущать это через пару экранов, разделенных тысячами миль. Довольный тем, что потеря Джо Стэнли не совсем сломила его, кросс на мгновение посмотрел на Франклин, просто чтобы дать ей понять, что он ее услышал.

- Кстати об интересном, ты не очень-то похож на обычного Боба, - сказал он.

- Она снова улыбнулась. - Это Бобби, с буквой "и", сокращенно от Роберты.’

‘Ну что ж, я рад, что мы с этим разобрались, - сказал Кросс. - А теперь перейдем к делу ...

- Хорошая мысль ... Итак, вы много знаете об Африке, Мистер Кросс?’

‘Ну, я родился в Кении, провел там первые восемнадцать лет своей жизни, и единственная причина, по которой я не являюсь полноправным воином племени Масаи, заключается в том, что, хотя я прошел все обряды посвящения, я не был обрезан. Так что да, я кое-что знаю.’