Хищник: Охотники и жертвы

Второй выстрел угодил в точку, где Томлин был всего мгновение назад. Взрывом бойца отбросило в сторону. Он с размаха рухнул на лужайку, разбросав по сторонам кусочки торфа, и на какое-то мгновение уставился в небо, пытаясь вспомнить свое имя и причину, по которой здесь оказался.

Пока Томлин отдыхал на лужайке, Орологас прицелился из своей «Итаки»[3] и выстрелил резиновой пулей в существо, пытавшееся оборвать жизнь лидеру Жнецов. Жесткая резиновая пуля прочертила воздух и ударила пытающегося увернуться охотника в плечо. Никто не обладает скоростью достаточной, чтобы увернуться от заряда из дробовика, но тварь все равно попыталась и почти преуспела.

Впрочем, «почти» не считается. Пуля угодила в металлическую набойку на левом плече, существо пошатнулось и отступило назад. Голова охотника резко повернулась в сторону Орологаса, и прежде чем связист успел вогнать в магазин еще один патрон, тварь что-то кинула в него.

Жнецы долго и упорно тренировались. Они тренировались до тех пор, пока физические рефлексы не укрепились в двигательной памяти, на границе с инстинктами. Орологас отскочил в сторону и заслонился дробовиком, и только это и спасло ему жизнь. Круглый металлический диск прорезал воздух и приклад дробовика, замедлившись настолько, чтобы боец успел отпрыгнуть в сторону прежде, чем диск проделал дыру в нем самом.

Орологас посмотрел на половинки дробовика в своих руках и немедленно бросил их на землю. Несмертельный подход себя вообще не оправдал. Ему нужно было другое оружие.

Пока Орологас искал себе новую пушку, в игру вступил другой Жнец. Кинг сначала тоже решил попробовать вывести противника из строя и выстрелил двумя иголками своего тазера в мускулистую грудь существа. Напряжения в тазере хватало, чтобы подавить любую мозговую активность и мгновенно вывести жертву из строя до тех пор, пока ток курсирует по проводам. Ну и еще тазер причинял адскую боль.

Щелкающий звук известил о том, что тазер работает. Пришелец испустил щелкающий крик и застыл на месте.

Губы Кинга изогнулись в тонкой улыбке.

Пока существо застыло в агонии, Хилл выстрелил. Они хотели взять инопланетянина живьем, так что выстрел не должен был стать смертельным. Однако все в отряде рассматривали убийство как один из возможных сценариев развития событий. Пуля ударила пришельца в грудь, но причинила только минимальный урон. Металлическая броня охотника была расположена в стратегических местах и защитила его от более серьезного повреждения. Входное отверстие в туловище существа было крошечным, скорее всего, выходное было таким же.

Пока остальные Жнецы окружали пришельца, диск, который разрезал на части дробовик Орологаса, вернулся по широкой дуге. То ли им управлял охотник, то ли чистая удача, но кромка жужжащего диска прошла сквозь левую руку и грудь бойца. Не издав ни звука, Орологас рухнул на колени и завалился лицом в траву.

Стрэнд выкрикнул имя товарища и проделал три шага по направлению к упавшему, затем развернулся и, громко матерясь, выстрелил в пришельца. В яблочко! Пуля ударила в металлическую лицевую маску и оставила глубокую вмятину прямо над глазами твари. От силы удара охотник покачнулся назад.

А затем летающий диск повернул. Поднимающийся на четвереньки Томлин заметил это. Чертова штуковина изменила направление движения прямо в полете и перерезала провода тазера. Охотник выдернул из груди проводки, а его наплечная пушка мигом прицелилась в Кинга. Тот сорвался с места и со всех ног бросился в сторону, чтобы не представлять из себя легкую мишень.

Охотник все равно выстрелил, и он прекрасно рассчитал, где конкретно окажется его мишень. Кинг не проделал и десяти шагов, как выстрел угодил ему в грудь и разорвал на части.

Все еще стоя на коленях, Томлин поднялся на ноги и быстро устремился к цели. Он выстрелил, метя в грудь инопланетянина. Пуля пробила броню, но далеко не ушла. Должно быть, у твари была просто потрясающая плотность кости, потому что ранение получилось не сквозным.

Это явно не подняло твари настроение.

* * *

Они пришли из-за зданий и рассыпались, словно паразиты. Охотник увидел их и понял, что эти отличаются от остальных. Группа, которую он только что прикончил почти полностью, была обучена и вооружена, но ей не хватало сплоченности. То обстоятельство, что они не ожидали его, было совсем незначительным.

Когда он наткнулся на накапливающиеся силы, то поначалу просто хотел понаблюдать за противостоянием двух враждующих группировок, но затем передумал и решил добавить в происходящее хаоса – всегда лучше охотиться на сильнейших воинов. В его клане нашлись бы те, кто обвинил охотника в провоцировании реакции от обеих групп. Охотник не стал бы с этим спорить, но реакция местных воинов на неожиданные атаки взбодрила его. Загнанные в угол они опаснее всего.

И все же справиться с ними оказалось легче, чем он надеялся.