Хищник: Охотники и жертвы

– Ни за что на свете, – ответил ЛаВалле. – Мы скоро его захватим. Куда ему деться? Он у нас на крючке.

Самое время для быстрого урока.

– Он уже был у вас на крючке да на блюдечке и ускользнул, – произнес Трэгер. – Иди и найди его! И не облажайся еще раз.

Сказав это, он повесил трубку.

Им обязательно нужно было раздобыть Хищника, но не менее важно было сделать это без участия Жнецов. Они должны были поймать пришельца на его условиях. Трэгеру было необходимо доказать, что Компания также хороша в том, чтобы закончить то, что он только что начал.

На севере небеса очистились, но когда агент посмотрел на юг, он увидел, как бескрайнее темное пятно наползает на линию горизонта. Грозовые облака заслоняли ему обзор, разве что сверкающие молнии время от времени плясали в самом сердце бури.

Ему не осталось ничего, кроме как молиться, и это был единственный урок, который он получил не от своей мамочки. Молитвы были для слабых и отчаявшихся, а он отказывался быть и тем, и другим.

Ждать еще несколько часов. Ему следовало бы начать нервничать, но Трэгер чувствовал уверенность. Он знал, что приложил все свои усилия, а всех его усилий, за редкими, очень редкими исключениями, всегда хватало с лихвой.

22

Взошло солнце. Снова пошел дождь. Все они очень устали, но никто из Жнецов и не думал об отдыхе. Где-то там, на свободе, бродил сбежавший монстр. Они уже поймали его один раз, и поймают снова, хотя на этот раз им не придется беспокоиться о том, как бы взять чертову тварь живьем.

Хилл молчал. Он закрыл глаза и пытался отдохнуть, насколько вообще можно отдохнуть без сна. Томлин знал парня достаточно хорошо, чтобы понимать: стоит ему лишь что-то прошептать, как Хилл распахнет глаза и будет готов к делу.

Он не стал проверять свою теорию.

Они гнали по шоссе 41, держась поближе к воде и направляясь к последнему месту, где видели инопланетного охотника. Они видели следы твари, едва уловимые знаки, незаметные большинству людей: сломанная ветка тут, след в мягкой грязи там. Для более пристального изучения времени не было. Следы были едва различимы под дождем, но Томлин не сомневался в правоте Хайда. Джермейн был охотником и убийцей, а еще он был лучшим следопытом, оставшимся в их распоряжении.

Он не могли рисковать. Инопланетянин был где-то там и направлялся к своей версии базового лагеря. Может, он собирался домой. Может, он собирался вызвать подкрепление. Трудно сказать. Все, что они знали наверняка: еще никому в прошлом не удавалось удачно захватить одну из этих тварей, которые готовы пойти на любые усилия, лишь бы не оставить после себя ни одного надежного свидетельства собственного существования.

Потому что если бы ситуация была обратной, он бы поступил точно так же.

А это означает, что пришелец будет охотиться на них, уничтожит всю базу «Звездочёт», если понадобится. Поэтому они должны добраться до него прежде, чем он доберется до них.

– Здесь, – Пулвер кивнул и указал подбородком. – Думаю, нам нужно свернуть с главной дороги и направиться в сторону болота Окефеноки.

– Это лучший вариант?

– Не самый быстрый, но если мы хотим отслеживать его перемещения, то шоссе сорок один нам точно ничего хорошего не даст. Дорога здесь достаточно далеко отходит от болота, а большинство нападений случилось в непосредственной близости от воды. Ну и вряд ли эта тварь будет следовать самым популярным маршрутом.

Томлин кивнул – в словах Пулвера была логика. Просто ему была не по душе идея покидать основную дорогу. Он хотел добраться до цели как можно раньше, а по трассе было всяко быстрее, чем по грунтовым дорогам и ухабистому асфальту.

* * *

Проселочная дорога – Томлин даже не был уверен, что у нее есть название – полностью оправдала его самые страшные опасения. Даже несмотря на усиленную подвеску, им пришлось ехать медленно и осторожно. В некоторых местах проливные дожди полностью размыли или затопили дорожное полотно, причем с учетом непрекращающихся ливней уровень воды будет только подниматься выше и выше.

Хилл открыл глаза, оглядел окрестности и зарычал. Он был раздражен не хуже Томлина.

Самым активным среди Жнецов был Хайд. Он внимательно изучал каждое дерево, мимо которого они проезжали, и искал любые свидетельства того, что двухметровый пришелец может скрываться где-то поблизости или, по крайней мере, проходил здесь ранее. Но никаких признаков не было. Даже если они в точности повторяли путь инопланетянина, тварь была крайне осторожна.

Над их головами практически бесшумно пролетел армейский вертолет. Винтокрылая машина направлялась на юг. Они достаточно хорошо знали эту «птичку» и однажды даже летали на такой. Вывод: кто-то еще помимо Жнецов покинул базу «Звездочёт» для поисков и поимки твари, которую они уже одолели однажды.

– Как по-вашему, кто это вообще такие? – В царившей в машине тишине голос Хайда прозвучал неожиданно для всех.

– Модифицированный HAL LCH[5], – ответил Пулвер. – Стало быть, или армия, или ЦРУ. В любом случае, у них отличная фора над нами.

Хилл покачал головой: