Хищник: Охотники и жертвы

– И ночь обратилась в день. – Родригез уже слышал это высказывание раньше и понимал его смысл, но сейчас, на несколько секунд, оно стало явью. Свет был таким ярким, что едва не ослепил его. Ударная волна гулким эхом отдалась по радио и едва не оглушила. Мгновением позже вертолет яростно дернулся, сильный порыв ветра подхватил машину и чуть не бросил в штопор. Пилоту удалось выйти из пике в самый последний момент, и после этого он направился к базе.

Родригез повидал немало тайных операций. Он не сражался за правое дело. Он не сражался за неправедное дело. Он летал в зоны, где не должен был находиться, и возвращался из них без чьего-либо ведома. Он летал в горячих точках. Он успешно прокладывал себе путь над джунглями, летя в шести метрах над кронами деревьев и параллельно уклоняясь от пуль. Другими словами, Родригез был чертовски хорошим пилотом.

В конечном счете, Родригез эвакуировал двух Жнецов и покинул указанную область. Он сможет подтвердить гибель Хищника, когда оторвется от земли. Это было все, что он мог подтвердить.

Трэгер вряд ли обрадуется. Генерал тоже не будет счастлив, но, по крайней мере, у них оставались кое-какие новые игрушки, и по-прежнему существовала вероятность, что они найдут корабль Хищника. Хотя с уверенностью они знали лишь то, что этот корабль находился где-то неподалеку от ярмарки.

От испарившейся ярмарки. И это вполне устраивало Родригеза, потому что он ускользнул, а все улики произошедшего были уничтожены.

На его взгляд, это сойдет за победу.

* * *

Уильям Трэгер был недоволен.

То есть, с одной стороны, он был в восторге. Теперь он возглавлял проект «Звездочёт». Это событие определенно попадало в графу «Победы». У них были доказательства существования внеземных форм жизни. Большой плюс. Еще одна победа.

Хищник пропал и считался погибшим. Ну, хорошо, это минус, но тут уж вышло, как вышло.

Жнецы погибли. Во всяком случае, большая их часть.

Он взглянул на генерала, сидящего рядом с двумя уцелевшими бойцами. Оба находились в искусственной коме, пока их тела пытались исцелиться от серьезного урона, причиненного Хищником.

Старик разговаривал с ними каждый день. Он пересказывал им последние новости, словно они могли слышать каждое его слово. Может, и могли. Трэгер никогда не был в коме. И, пожалуй, он будет откладывать этот конкретный опыт как можно дольше.

Вудхёрст оказался хорошим маленьким солдатиком. За прошедшие с момента побега Хищника четыре недели дед зарекомендовал себя полезным и преданным активом. У него была страсть к программе, а это многое значило.

Поглотивший ярмарку взрыв заодно прихватил с собой и небольшую часть Дир-Вотер-Спрингс, Флорида. Согласно показаниям Мигеля Родригеза, управляющий наруч Хищника был поврежден – в нем торчало копье. Должно быть, она все равно сделала свое дело – и слава богу. Чертовски своевременно. Взрыв был сильным, но достаточно маленьким, чтобы они смогли скрыть его и объявить о прорыве местной дамбы и случившемся в результате наводнении, которое уничтожило часть города и прилегающих к нему территорий. А всему виной – какой-то косяк, допущенный со стороны Инженерного корпуса армии США. По крайней мере, так об этом рассказали прессе.

И это было правдой. Дамба действительно была повреждена.

Хорошее прикрытие при их роде занятий жизненно необходимо.

Может, Трэгер и был счастлив, в конце-то концов.

Маску пришельца исследовали очень тщательно, но пока что она не спешила разглашать свои секреты. Наруч также был скрупулезно изучен и предложил несколько звуковых файлов, которые ввели бы Орологаса в экстаз. Эта штука таила в себе записи целых разговоров, и Трэгер не сомневался, что со временем они сумеют преодолеть языковой барьер. Несколько неумелых лингвистов уже ломали над этим головы и пока что не достигли успеха. Это подбешивало.

Орологас справился бы с задачей лучше, поскольку парень обладал страстью, граничащей с одержимостью. Это была одна из причин, по которым Трэгер не стал избавляться от Вудхёрста. У генерала еще оставалось немало личного влияния, и он заботился о «Звездочёте». Реально заботился. Подобного рода страсть сложно заменить.

Так что Вудхёрст останется на проекте до тех пор, пока будет играть по правилам Трэгера. Пока что генерал безукоризненно следовал им. Что ж, Трэгер будет присматривать за ним и проследит, чтобы все так и оставалось. Он мог бы уволить старика в мгновение ока, у него уже был готов список кандидатов на замену. Но лучше тот дьявол, которого ты уже знаешь, а он знал Вудхёрста достаточно хорошо, чтобы удовлетворять его потребности. Пусть и держа на коротком поводке.

Пришел Черч с папкой, полной бумаг. Он заметно нервничал.

– Подготовил для вас последние документы.

– Что-нибудь хорошее?

– Есть вероятность исходящей передачи.

– Повтори.

Черч тупо уставился на босса, а потом ответил:

– Существует вероятность, что Хищник, с которым мы имели дело, отправил послание своему народу. Может, предупреждение, что здесь все накрылось медным тазом.