Хищник

− И не спрашивай, Айриль. Ты знаешь, что позавчера вечером в нашем переулке человека зарезали?

− Не шутишь? − удивилась Айриль.

− Нет. Полиция была вечером в общежитии, спрашивали, видел ли кто чего. У них есть приметы убийцы. Какой-то здоровый мужик. Зарезал прохожего, обокрал его и через несколько минут расплатился крадеными часами в баре. Представляешь, кошмар какой?

− Встретился бы мне этот бандит, я его сама уделала бы, − буркнула Айриль.

− Да уж прямо! Ты просто не видела рисунка, что полиция всем показывала. Шкаф настоящий! У него размер лапы под пятьдесят.

− Вряд ли он здесь появится снова. А появится, его быстро поймают с такими приметами, − усмехнулась Айриль.

− А скольких он зарежет еще до того, как его поймают? А ты так спокойна!

− Ты же знаешь, что я всегда спокойна.

− Знаю. Ладно, мне надо к экзамену готовиться.

− Готовься. А я пойду на лабу.

В этот же день Айриль вызвали в обед из лаборатории, и она предстала перед парой личностей, в которых без труда угадывались коллеги убитого.

− Айриль Синтина? − спросил один из них.

− Да.

− Где вы были вечером позавчера в районе одиннадцати?

− Я была в лаборатории, потом отправилась в общежитие и зашла в магазин по дороге. В одиннадцать уже была дома.

− Похоже, вы уже знаете, почему мы вас вызвали?

− Я слыхала, что позавчера кого-то зарезали около общежития.

− И это произошло в то время, когда вы возвращались. Вы ничего не заметили странного?

Айриль некоторое время пыталась вспомнить.

− Странного ничего не заметила.

− А не странного? − спросил второй.

− Все было, как обычно. Темно и хотелось побыстрее вернуться.

− Вы встречали кого-нибудь по дороге?

− Знакомых не встречала.

− А незнакомых?

− Незнакомых я не знаю. Было несколько.

− Опишите нам их, пожалуйста.

Айриль рассказала о тех, что помнила. Потом еще некоторое время отвечала на счет того, что было в общежитии после, не видела ли она что подозрительного еще.

Сыщики ушли, и Айриль некоторое время оставалась одна в кабинете. Туда вошел Горбинс.

− Что происходит, Айриль? Ты попала в историю?

− Нет.

− Меня не обманешь, я видел, что это за люди. Они просто так не приходят.

− Позавчера около общежития человека убили, они ищут, кто чего видел.

− М-да. Скверно. Ты об этом ничего не знаешь?

− Нет. Только слух, что у полиции есть приметы убийцы. Он здорово наследил, но скрылся.

Горбинс вздохнул словно с облегчением.

− А вы что подумали? − спросила Айриль.

− Что ты могла оказаться в какой-нибудь тайной революционной организации. Надеюсь, ты не занимаешься подобной чушью?

− Нет, профессор. Ума не приложу, зачем этим вообще заниматься.

− Это политика, и ей много кем занимается.

− Политика к науке не относится, − фыркнула Айриль.

− Ладно, закончим на этом. Вы что сейчас намерены делать?

− Пойду на обед. А потом вернусь в лабораторию.

− Хорошо. Я буду ждать вас там.

Профессор ушел, и Айриль немного косо глянула на это. Горбинс хотел что-то ей сказать еще, но не решился. Она отправилась в столовую и отобедав вернулась в лабораторию.

Разговор пошел о работе. О хищнике и системе безопасности. Горбинс давно решил, что Айриль способна руководить лабораторией и фактически готовил ее к передаче всех дел. Синтина, хотя и была студенткой, уже была довольно известна в научных кругах. В журналах появлялись ее статьи с исследованиями хищников, где Айриль высказала даже идеи на счет возможного их разума. В ответных статьях именитые ученые просто посмеялись над такими выводами, объявляя их противоречащими практике и ненаучными. Синтину эти выпады не беспокоили. Она готовила почву к будущим делам.

Пролетел пятый год обучения. Айриль приступила к дипломной работе и всеми силами помогала Малике. Та едва справлялась с учебой и хотела даже кинуть университет, но Айриль ей просто не позволила. Идея с бросанием учебы прожила в голове молодой студентки недолго. Айриль поняла, что Малика говорила с кем-то еще по этому поводу, и ее убедили.

Полиция от Айриль отстала. Видимо, там поняли, что ни в каких тайных организациях она не состояла. Но сама Айриль стала ими интересоваться больше, чаще читала газеты, интересовалась жизнью в стране, законами. Она поняла, чем могло быть недовольно население, но к ее вопросу эти дела не относились, и Айриль уделяла им минимум внимания.

− Ты решила, куда пойдешь после университета? − спросила Малика.

− Я думаю, мне предстоит большой выбор, − ответила Айриль, кусая бутерброд. − А ты что об этом думаешь?

− Я думаю, что пойду в школу, учить детей.

− Это будет сложо с твоими знаниями.

− Ты думаешь, я не смогу?

− Я думаю, тебя могут просто не взять. Я, конечно, взяла бы тебя, ты работать можешь, если тебя заставить.

− Куда это ты меня взяла бы? − удивилась Малика.

− В лабораторию. Но ты испугаешься работать с хищником.

− Я не испугаюсь. Там что, правда кто-то нужен?

− Пока нет, но вполне может потребоваться. Ты ведь знаешь, что я занимаюсь наукой всерьез. Пройдет несколько лет, и у меня будет своя лаборатория.

− Откуда?

− Не важно откуда, Малика. Мне уже сейчас приходит куча писем с предложениями. Даже за океан.