Хищники жаждут ночи

Под пальцами вспыхнуло зелёным. Под ногами смачно звякнуло. Заскрежетали механизмы. Сперва ударило по ушам, что резануло, и звон ещё какое – то время в мозгу не стихал. Платформа со скрипом начала медленно опускаться. Снова пахнуло затхлостью и машинным маслом.

Под светом зелёных ламп индикаторов бетонная шахта выглядела не очень. По мере спуска кое – где виднелись трещины и, похоже, следы ремонта. Цемент крошился как раз там, где замазывали. По ходу движения со стен сыпалась крошка и щебень. И на голову валилось в том числе. Платформа ускорилась, пришлось держаться за панель, камни забарабанили по железу, словно град пошёл.

– Береги голову, – забеспокоился монарх. Я и так нацепила капюшон. Но пыль поднялась такая, что дышать стало тяжело.

Мучились мы недолго, лифт опустился из шахты в открытое пространство. Я раскашлялась, а император вообще ни звука не издал, будто его всё устраивало.

Ещё около минуты мы спускались уже в цилиндрической зале, размером, как концертный зал и по высоте метров под двадцать.

Сбились к центру, боясь сорваться, и ждали когда, наконец, достигнем пола.

– Кажется, пару тысяч лет назад здесь были перила, – попыталась пошутить я.

– Мы как раз осваиваем сварку по железным рудам, – ответил император деловито.

Платформа загудев, встала. Что – то под ногами щёлкнуло. Зал постепенно стал наполняться неравномерным оранжевым светом, давая больше возможностей рассмотреть обстановку вокруг.

Теперь можно было оценить качество бетона под ногами, смахивающего на цельный гранит. Тем не менее, в стенах вокруг зияли трещины, где виднелись шестерёнки различные и сплетения всяких труб. Сразу вспомнился фильм "Чужие".

Император озирался вокруг, как маленький, а я почти сразу двинулась к единственной шлюзового вида округлой двери, где горел зелёный индикатор на встроенной в стену панели.

С замиранием сердца приложила ладонь в формочку. Это уже не была миссия "докажи императору что – то". Это был путь, уготованный мне Посланником.

Зелёный огонек загорелся под ладонью.

– Внимание! Внимание! – Раздалось над головой моим голосом! Громким полу электронным таким.

Но мать вашу моим голосом…

– Процесс закачки воздуха в центр управления запущен! Идёт продув систем, задержите дыхание на тридцать две секунды и берегите головы, гости дорогие!

– Ваше императорское! – Поспешила предупредить я. – Задержите дыхание на полминуты! Сейчас же!

– Хорошо, нет нужды хлопотать обо мне, – ответил тот спокойно. И дёрнулся с испуга.

Потому как резко загудело! Вентиляторы какие – то заработали. Сверху на шевелюру песок посыпался. Всё запылилось.

Запоздало прикрыла рот и зажмурилась. Чёрт, не успела толком вдохнуть. Перетерпела, пока обратный вдув не пошёл. Всосало всё так, что ни пылинки не осталось, даже на плаще. Только на зубах противно заскрежетало.

В двери щёлкнуло, и она не спеша начала закатываться в стену, приглашая пройти дальше.

Холл, куда вошла, перешагнув широкий порог с пазами, освещением баловало уже, как в квартире.

В стенах с обеих сторон, как соты сплошняком бочки с запечатанными роботами замурованы, только крышки видно. Система защиты Друма не дремлет.

Три двери на выбор. Две по сторонам, и одна прямо. На всех индикаторы зелёного цвета. Здесь отделка уже отличалась: серый пластик, полимеры. И пол уже не сплошняком гранит, а плиткой из похожего по виду материала выложен.

– Думаю, нам прямо, – подсказал мне император, заметив выцарапанную на полу стрелку.

Ладошку прислонила, не очень тяжёлая дверь въехала в стену легко.

Внутри небольшой холл, переходящий в комнату квадратов на десять от силы, с потолком куполообразным. В центре на сером полу концентрические окружности вырезаны идеально. Бежевая пластиковая стена с боков и со стороны двери обычная, а дальше фронтом к вошедшему переходит в чёрную сплошную. Хорошо отполированную. На потолке тоже чёрная, даже зеркалит.

Свет в ней мягкий, откуда – то с боков, подсвечивает в основном круги на полу. Куда я без стыда и совести решительно вступила, ощущая запоздало, что император дышит мне в спину. И лишь полшага отделяет его от этих самых кругов.

Но это оказалось не важно.

– Центр управления активирован, ждите восстановления системы, – произнесла электронная Лера над макушкой негромко. – Голосовой контроль активирован, ждите восстановления системы.

Вспыхнули и зашипели белым экраны на пол стены!

Табрис ахнул и, похоже, отступил на шаг. А я ждала, когда это всё загрузится и прогрузиться, наконец.

И дождалась. На экране отобразилась чёрно – белая схема. А под ней побежали по строчкам цифры.