Хищники жаждут ночи

Подняла руку. По обе стороны от бассейна едва заметно ахнули. Полетели сочувствующие и даже недоумевающие взгляды.

– Ты здесь впервые, – раздался мощный голос императора, устремлённый на меня.

В груди похолодело, когда ощутила на себе его взгляд. Неконтролируемый страх так и норовил захватить мои голосовые связки и поиграть на поджилках, как на струнах. Сделав три вдоха, я решилась всё же вякнуть.

– Да, ваше императорское величество, я здесь впервые, – произнесла на удивление ровным, совершенно не вибрирующим голосом.

И, похоже, тем удивила Табриса второго. А ещё вызвала негатив у лордов. Они – то ладоши потирали, что я заблею, как овечка. Ага, не дождётесь.

– Дорогой мундир эльфийского кроя на человеке, – констатировал вдруг император с иронией и строго повелел: – Назовись.

К горлу подкатил ком, что – то в этой гнетущей атмосфере душило, и норовило перекрыть кислород. Не водоёмчик ли голубой? С этим бы разобраться.

Собрав волю в кулак, я прокашлялась на весь зал наголо и чистым горлышком уже запела.

– Маркиза Валерия Балейская, советница генерала Нельса, – представилась. – По совместительству мать – настоятельница женского монастыря Явления под Сидоном.

– Очень приятно познакомиться, Матушка, – выпалил император и даже представился: – Табрис второй, проницательный и несокрушимый.

– Мне тоже приятно познакомиться, хоть вас и не вижу, – выдала я.

Повисла мёртвая тишина. Император, кажется, уловил дерзость. Лорды не шевелились, смотрели на меня, как на труп.

– Меня видят только мои наложницы, – произнёс Табрис со своей лоджии снисходительно и добавил вдруг с хитринкой: – Претендуешь?

Такое сложилось ощущение, что император рад пообщаться с той, кто не трепещет от его нечеловеческого голоса и серьёзного положения.

– Нет, что вы, я простая маркиза, – ответила нахально и затаила дыхание.

Лорды ахнули вновь. Жагоба схватил меня за руку, ощущалось даже от него «ох дура».

– Не простая, – констатировал император после недолгой, но мучительной паузы, и добавил ошеломительно: – и очень интересная.

– Спасибо, ваше императорское. Возможно, вы и правы, – заявила я, растягивая улыбку, и продолжила уже серьёзно: – Сэр Нельс забыл упомянуть в своём докладе, что именно с моей подачи организована успешная вылазка и уничтожены сотни вражеских кораблей. Но я нисколько не превозношу свой вклад в общее дело и не уничижаю заслуги талантливого генерала. А лишь хочу этим довести до вас, что обладаю очень важной информацией, которой вы распорядитесь верно, в чём не сомневаюсь.

Замолчала, закусила губу, глядя на кончики короны в полумраке. Кажется, император откинулся на спинку своего трона. Выдала тираду на весь зал. Ну а что? Сколько можно ходить вокруг да около!

– Оставьте нас! – Прогремел вдруг император.

Секунды две лорды не двигались с места, пребывая в замешательстве. Но затем резко подорвались и стали спешно покидать зал.

– Удачи, – прошептал Жагоба, похлопав меня по плечу.

– Пригрел змею, я это так не оставлю, – прошипел мне Нельс, пробегая мимо.

Через полминуты в зале уже не было посторонних. Дверь с грохотом захлопнулась, заставив меня вздрогнуть. Механизмы? Магия? Уже не важно. Император поднялся с трона и смотрел на меня изучающе. Я не видела его лица, просто почувствовала.

– Говори, – бросил пренебрежительно и даже брезгливо.

– Говорить что? – Хмыкнула в ответ.

– То, что хотела сказать, – произнёс император, явно теряя терпение.

– Хищники, жаждущие ночи идут, – начала, но Табрис прервал жёстко.

– Я знаю пророчество! – Прогремел драконьи так, что волосы едва ли не дыбом. – Если это всё, прочь!

Ворота заскрипели, распахиваясь.

– Не всё! – Крикнула я, ощущая критический момент и то, что хожу по лезвию бритвы. – Чернок идёт сюда! Захватывает разумы живых и стремится уничтожить всех нас.

– Прочь!! – Проревел Табрис так, что меня чуть ветром не сдуло. Забурлила вода в бассейне, завыло над головой хоровое, что на лоб набавило с болью.

Лихорадочно соображая, что делать, я всё же двинулась на выход. Но тут меня осенило! И я выдала:

– Висит груша, нельзя скушать!

Крик мой ушёл в пустому, ибо императора уже не было на лоджии. Твою ж мать, подумала с разочарованием. Но вдруг раздалось прямо над головой мощным громом:

– И каков твой ответ?!

– Лампочка!

Ответила и встала, как дура, дожидаясь реакции. Вроде и отпустило, никаких ментальных воздействий нет, энерго – поля спокойны, излучения утихли.

По нервам вдруг ударил противный каменный скрежет. Заметила лишь, когда свет засиял жёлтый, что в стене под лоджией образовался проход размером с узкую щель. И никаких слов приглашений, никаких намёков. Просто хоровое над головой запело что – то, давящее на мозги. И я поплелась, вдоль бассейна шагая.

Вблизи проход оказался достаточно широким, чтобы пройти не бочком, а прямо. Оказавшись в узком коридоре, я запаниковала. Всё это походило на пресс, где стенки по бокам съезжаются. Встала, как вкопанная, не решаясь.