Хищники жаждут ночи

Зал светом магическим белым щедро озаряемый, как целый театр. Как в ширину, так и в высоту. За малым исключением, что посередине здесь голубой бассейн в форме трапеции, прям до самого конца, основанием в дальнюю стену упирается. И такое ощущение, что дна в нём нет. Чернота, что жуть. Стоило взглянуть, бездна в ответ смотрит. А у края ни перил, ни какой страховки. Поскользнёшься на мраморе, плюхнешься, и засосёт. Дальше стена сплошная, на которой обильным золотом изображён огромный символ в форме буквы «Э». И вверху лоджия, как у короля – льва из мультика, выпирает «скалой предков». Похоже, там император должен появиться, но пока его не видно.

Мы троицей последней влево ушли на скамейки, устроенные лесенкой, как в амфитеатре. За малым исключением, что смотрят они ёлочкой в сторону императорского ложа. А подвешено оно ого – ого, метрах в пятнадцати над нами и ещё в десяти от самых ближайших скамеек. Император на нас как с балкона семиэтажного здания, похоже, будет смотреть. Можно было не париться с укладкой и ресницами.

Уселись мы с Жагобой самыми дальними, на галёрке, где можно и прикорнуть, если вдруг затянется совещание.

Гам и суета длились недолго, все расселись и притихли. Стали ждать, но ничего не происходило. Тем временем я рассматривала потолочный барельеф. И пришла к выводу, что внутренняя отделка зала известью несколько неуместна при гранитном и мраморном исполнении всего прочего. Будто сюда заселились дилетанты, после того как дворец оставили инопланетяне.

Часа полтора просидели. Многие, затаив дыхание. А мы с Жагобой разболтались так, что Нельс постоянно бросал косые взгляды и молчаливые угрозы. Опасалась, что окосеет совсем, если язык покажу.

Когда вдруг над головой раздался хоровой звук, что волосы дыбом на холке встали, лорды резко подорвались со своих мест и замерли статуями. Над лоджией императора навис мрак, и тёмная фигура под его навесом неспешно устроилась на троне. Нам снизу была видна только верхушка короны с тремя зубцами, а тем, кто на самом верху – могли увидеть чуть больше. Возможно, лицо, или даже грудь загадочного человека.

– Я рад приветствовать всех собравшихся! – Раздалось мощным насыщенным драконьим голосом.

Явно нечеловеческим!!

От этих звуков у меня частицы, из которых состоит тело, завибрировали. Лорды, похоже, чуть не обделались. Женщины, коих насчитала семь, чуть в обморок не попадали, судя по бледным лицам. От такой мощной энергетики хотелось куда – нибудь скрыться, как от постоянного раздражителя. Но приходилось терпеть.

– Присаживайтесь, – повелел император с нотками драконьей иронии. И попы рухнули на твёрдые скамейки с облегчением.

Странно, что никто даже голоса не подал, чтобы поприветствовать в ответ. Будто собрались куклы безвольные, которым слова не давали.

– Начинайте свои скучные доклады, – бросил император снисходительно.

Нельс переглянулся с главой городского совета и по обоюдному согласию поднялся со скамьи и начал первым.

Сглотнул слюнку и понёс такую чушь, что я мысленно схватилась за голову. Сбивчиво, дрожащим голосом, мысль постоянно терялась, отчего генерал перескакивал с больного на здоровое. И в целом, суть была лишь в том, что оборону города успевают организовать до прихода армии эльфов, и что орки поддержали людей ещё тремя кланами. Остальное совершенно ненужная информация.

– Это всё, ваше императорское величество, – произнёс под конец генерал, выдав, похоже, единственную адекватную фразу.

– Всё? – Прогремел император. – Мне доложили, что ты потерял владыкетер на юге. Ничего не хочешь сказать об этом?

Прогремел так, что у генерала бедного затряслись коленки. Думаю, ему посочувствовали все, кроме Жагобы. Орк воспринимал императора людей с опасливым интересом.

Я тут же восхитилась проницательностью Табриса. По сравнению с потерями воздушных сил у Хребта, это были мелочи. Но император не упустил и эту деталь.

– Дело в том, – Защебетал генерал. – Что после воздушной атаки Южных королевств на лагеря армии, я организовал вылазку. Имелись подозрения, что враг захватил плацдарм. В результате успешно организованной операции обнаруженный флот южан был полностью уничтожен. Три сотни владыкетеров сгорело, при потере лишь одного нашего.

– Не дурно, – произнёс император на весь зал. – За такой триумф полагается награда. Не зря я возложил на тебя надежды, не зря. Список участников передашь в канцелярию позже, их тоже стоит наградить.

Нельс чуть от счастья не описался, а я почему – то разлилась. Какого чёрта происходит? Почему нельзя императору доложить о Чёрной скверне. Что тут страшного – то. Какие, к хренам, Южные королевства, генерал недоделанный?!

– Кто – то желает высказаться со стороны военного совета ещё? – Произнёс Табрис с нажимом, что захотелось сразу язык прикусить. Их звучало, желает ли кто рискнуть своей жизнью ещё.

Секунд десять все молчали в тряпочку, словно открыть рот равносильно подписать себе смертный приговор. А я вдруг поняла, что другой возможности может и не быть.