Хищники жаждут ночи

Поверх голов встречающих глянула, и в груди похолодало. Судя по палатками, часть лагеря уже снята, войска эльфийские, похоже, выдвигаются по прежде намеченному плану. Семьдесят тысяч по последним разведданным. Вашу ж мать…

– Принцесса Валериэль, доброго дня тебе желаем и просим… – запел принц Хрустального королевства Мираэль, поблёскивая золотыми орнаментами на доспехах.

Погода облачная, солнышко изредка выглядывает, ветерок поддувает горный.

Двинулись мы от села вниз под горочку, где неподалёку поле турнирное уже заготовили на относительно ровной площадке. Палатки вокруг отодвинуты подальше, сама площадка частоколом обнесена. На ближайшей к нам стороне трибуны сложены из брёвен в несколько этажей, на самом верху сколочена лоджия с навесом, смахивающая на вышку караульную, только шире раза в три.

Пригласили туда. Как овечка впереди иду, стайкой эльфов разнопёрых подгоняемая. Поднялась по ступеням на вид хлипким, но как оказалось, почти не шатающимся под моим весом. Наверху трон мой стоит уже, по бокам столики резные из цельного дерева с едой и напитками, фруктов поднос, на этот раз ещё орехов разных куча. Похоже, вместо попкорна щёлкать.

Ну что ж. Всё равно Хазель дожидаться, мамочку белобрысых принцев.

За частоколом зрителей набежало, стоило мне подняться. А на поле уже выстроились участники, среди которых из глав была только Друмина, а её коллеги на трибуны у моих ног расселись.

Мне не по себе сразу стало, как кукушка на макушке, тополь на Плющихе или кое – что на палочке. Но деваться некуда. Протяжно протрубили торжественное открытие.

Затем писклявый и очень громкий ведущий огласил номинации, исходя из которых сделала вывод, сидеть мне здесь до ночи, похоже. Стрельбой соревнования не ограничатся.

Объявили конные сшибки. Никогда бы не подумала, что эльфы этим заморочатся. Облачились участники в рыцарские доспехи, и стали мчаться друг на друга с копьями. Вылетали порой с сёдел, как пушинки. Наверное, потому что участвовали исключительно мужчины, всё вышло на удивление зрелищно. За этим делом не заметила, как перещёлкала весь миндаль. Одно меня смущало, что главы на трибуне, что зрители за заборами очень тихо себя вели. Оттого выглядело всё это как – то ненатурально.

Поэтому перед финальной схваткой поднялась с трона, чем сразу же обескуражила всех, в том числе и участников, и, переведя на себя всё внимание, объявила:

– Уважаемые воины Великой армии! – Воскликнула так воинственно, что сама не ожидала. – Давайте поддержим участников! Болейте за своих, ваша поддержка важна храбрецам, я уверена! Давайте, давайте, не стесняйтесь, сделайте вид, что меня здесь нет. А то мне самой неуютно.

Недоумение эльфов сменилось радостью. Зрители оживились. И мне полегчало. Неуверенно стали болеть за участников своих кланов.

На стрельбу вышла лесная эльфийка Флаэль, которую спасла недавно, и тёмная эльфийка Друмина, остальные участники были разношёрстны и мне не знакомы. Стрельба длилась мучительно долго. Разные дистанции по пять стрел и три попытки у каждого – часа на полтора растянули. К сожалению, интересной борьбы не вышло.

Надменная магичка уделала по стрельбе всех, играючи, попадая исключительно в центр мишени. Но в финальной стрельбе на сто пятьдесят метров расслабилась, считая, что победила, и одна стрела ушла в молоко. В результате чего вышла вперёд лесная эльфийка, которая стабильно отстреляла на всех дистанциях.

– Какая молодец! – Не сумев сдержать эмоций, закричала я. Ещё и захлопала в ладоши, как идиотка, ибо никто так не делал здесь. Видимо, не принято.

Тем не менее, зрители поддержали меня, разразившись аплодисментами. Флаэль засияла от счастья, в Друмина вскипела от злости, и ушла, не дожидаясь официального объявления результатов.

Следующим этапом соревнований предстали поединки. Сперва ужаснулась, но убедившись, что оружие деревянное принялась за сладкий арбуз.

И чуть не поперхнулась, когда в третьем поединке Друмина вышла против Флаэль! Возмущённая, я хотела уже протестовать. Жребий должен был быть, а не подтасовка. Друмина габаритами значительно превосходила лесную. А когда увидела блеск стали в их руках, поняла, что это уже что – то посерьёзнее соревнований.

– Остановите это! – Рявкнула над шевелюрами глав.

– Принцесса Валериэль? – Ахнули главные эльфы, делая вид, что ничего не поняли.

– Они же собираются биться по – настоящему, гляньте на клинки, вы что тут устраиваете?!

– А, вы об этом, – отмахнулся Мираэль, глядя на лесного эльфа. – Так брошен вызов, и принят. Это уже не остановить, кодекс воинов не велит. Спор их теперь решают клинки.

– Я запрещаю! – Крикнула на дуэлянтов и далее уже всем: – Если в первые дни моего пробуждения эльфийская прольётся кровь, вас всех постигнет неудача!!

Эльфы ахнули. То – то же, получите, распишитесь, морды ушастые.

– У меня вчера были женские дни, это считается? – Выпалила Друмина, ухмыляясь.

– Друмина! – Рявкнул Мираэль. – Ты что себе позволяешь?!

– Я что себе позволяю?! – Взвинтилась магичка. – Вы себя – то видели, столько почестей чужаку неизвестного рода! Да кем она себя…